（大夏历宣明二年五月十二，倒插笔：景和四年始）
划小船送萧将军返程时，李十二娘操舟的手都有点发抖。
她不是没见惯大场面的人——实则是因为，她是真没想到，萧三公子竟如此豁得出去：同父异母的亲兄长，说毒杀就毒杀，眼睛都不眨一下。
毒想必在酒里。那毒酒……是我亲手斟的吧？李十二娘一边持篙点水，一边惴惴地观察着龙渊越来越青的面色——眼角那里，好像已经有点要出血的意思了？他还能撑多久？会死在我的小船上吗？
龙渊自己浑然不觉，坐在船中，看着水，咬着后槽牙想心事。
李十二娘一时拿不定主意，该不该告诉他。
码头上有三三两两佯装过路的人，有的戴着斗笠袖手站着看水，有的挑着担子转来转去。她张望了一眼，果然……谢公子也在，一身粗布衣衫，隐在柳树后，欲盖弥彰地拿着架千里镜往这边看，满心焦躁的模样。一望可知是在等人。李十二娘松了口气，匆匆点篙划过最后一段水程，移舟靠岸。她第一次如此巴不得对方接应的人手早点到。
龙渊站起来，向李十二娘道了声谢，步伐稳定地自行走下小船，沿着跳板走上码头。九章和另外两个便衣近卫立刻迎向他。李十二娘心神不定地站在船上盯着他们看，手里拎着篙子，做好了随时一篙点开船遁走的准备。
她看见九章抓住龙渊的肩膀，攒眉仔细端详他的脸，似乎已经发现了不妥。又隐约听见龙渊道：“……有没有验毒的什么宝贝，快拿出来给我安安心。”
李十二娘不再听下去了，略微吐出一口屏息许久的气，长篙一动，小船飘进粼粼波光。
她想，该去跟君上复命了。
小船轻巧地转了几个弯，从一处荒凉的乱石滩靠了岸。早有一顶轿子等在那里，两个轿夫披着蓑衣带着竹笠，倚着轿杠打盹。李十二娘用檀木小扇在轿顶上敲了敲，轿夫惊醒，慌慌忙忙地陪着笑，后面轿夫抬起杠子来，将前面的轿门放低，请李娘子上轿。李十二娘把轿帘拉严，低低嘱咐一声：“多兜两个圈子，把后面那个游方和尚甩掉，然后直奔竹壶街。”
轿夫应了一声，轿子抬起，有规律地晃荡着如飞而行。李十二娘向后靠了靠，闭上眼。
她眼前闪过一张似熟悉又似陌生的脸，一双明锐如秋水的杏眼，带着三分笑意，在模糊的记忆深处看向她。
她喃喃自语道：“谢公子……你还真是生了这么一双眼睛。”
大夏南郡白苇县的王梨娘记得这双眼睛。因为那时候爹用大手包着她软软的小手，握着她手里的凿子，一下一下，把最后几小锤敲完。石粉从凿尖簌簌地落下来，落在她赤着的脚背上，凉凉的，痒痒的。她缩了一下脚趾，格格地笑出声来。爹在她身后说：“梨丫头，别动。”
她没动，她盯着那尊石像的眼睛。那双眼睛已经刻了三天了，爹一直在说“不对，不对”，凿了磨，磨了凿，不吃不喝。娘也跟着不吃不喝，点了三炷香，冲着还没“开眼”的石头人儿磕头，念念叨叨，不知祷告些什么，梨娘听不懂。
爹的师傅——那位白头发白胡子的老石匠鲁爷爷坐在祠堂门口的竹马扎上，呼哧带喘，咳嗽的声音像拉风箱。他说，王大屹啊，你跟你婆娘一起净手焚香，拜上几拜，抱上梨丫儿跟你一起凿——老辈儿有讲，小孩子家眼睛亮，你借借孩子的灵性，说不定就凿出来了。”
爹抱着她，大手还握着她的小手，仰望着石像喃喃地道：“真的，就是这么一双眼，凿出来了……凿出来了……”
娘过来看，抹着眼泪连连点头：“像，真像！”
梨娘仰着头问：“爹，这是谁？”
爹说：“这是咱们家的大恩人，当年要是没有他啊，你娘就没了，你也就没了。”
鲁爷爷咳嗽着纠正道：“哪止呢？这可不是你一家的大恩人，这是全南郡几千家、上万人的大恩人！说起景和四年那场大疫呐……”
娘从爹怀里把梨娘接过来，抱着她，教她对着石像拜了又拜：“梨丫头，记着，这是恩公，他救过你娘的命。你还在娘肚子里的时候，娘染了疫，是他一服药接着一服药灌下去，娘才从鬼门关里把命捡了回来。你拜拜他，祝祷他福寿绵长、公侯万代。”
爹蹲下来，用粗糙的拇指擦掉她鼻尖上的石粉，道：“梨丫头，记住恩公的样子，将来告诉你的儿孙，这是咱们南郡百姓的大恩人。”
她记住了。她记住了石像眼眶里的那双眼睛——眼型偏圆，眼角微微上扬，瞳仁深深的，带着点温和的笑意，也带着点若有所思的神情。
那年她还没出生，白苇县的春天来得特别晚。娘说，田埂上的泥冻得硬邦邦的，野菜挖不出来，树皮也剥不动。家家户户都有人躺倒了起不来，县衙门口每天都堆着新的尸首，没人收。然后那个人带着药来了。他穿着一身洗得发白的青衫，说话声音不大，但每一句都有人听。他挨家挨户走，把病人一个一个从草席上扶起来灌药。娘说，他走到咱家时，娘已经开始说胡话了，他掰开娘的嘴，一勺一勺把药灌进去，灌了一个时辰。娘醒过来时，看见他坐在门槛上，就着凉水啃半个馒头。后来爹问他姓名，他摆摆手不肯说。
爹慢慢地理着工具箱，叫娘用粗白布蘸了清水，细细地把石像上的石粉揩干净。爹说，当时啊，若不是他主张把三个县的病人们全都收拢到疫棚里去，那场瘟且一时半会儿传不完。上万人啊，疫棚搭得一眼望不到头，到处焚着驱疫的药材，几百口大锅昼夜咕嘟嘟煮着黑沉沉的药汤子。疫棚里来了好些知书识礼的先生，忙前忙后，治病救人。有的从头到脚裹一身白，看着像大夫；有的跟恩公一样，穿件青袍子，读书秀才打扮，县太爷和县衙坐堂大夫们都管他们叫学士——恩公也是学士，梨丫头，记着，学士就是最有学问的人。
娘说，一百天后，活下来的人拈香顶礼，送恩公上了回京城的马车。当时恩公眼睛上裹着药布，看不见了，全靠旁边一个二十上下的年轻学士搀着。他摸索着上马车时，回身冲送行的百姓抱了抱拳，药布底下露出来的下半张脸上还带着笑。娘说话的声音带了哭腔：他把一双眼都搭给咱南郡遭疫的老百姓了啊！那么好的一双眼。
鲁爷爷咳嗽着笑道：“梨丫儿，你爹当时力气最大，硬是从人山人海里挤了过去，攀着车辕求恩公留下姓名。恩公说什么也不肯，只道行善积德，不需留名。你爹只好求恩公给他婆娘要出世的孩儿赐个名儿，恩公想了想笑道，叫‘梨’吧，止咳平喘，生津润肺，男孩叫梨哥，女孩叫梨娘，都好听。”
梨娘顿时觉得，自己的名字是顶顶好听的。
又过了好几年，有个年轻的、好看的学士来了，就是当年搀着恩公上马车的那位。白苇县的百姓还认得他，管他叫“楚学士”，家家户户争抢着款待。楚学士听说这里有座善公祠，特地来看，在“善公生祠”的石像前跪下来拜了又拜，点燃三炷香举过头顶，像南郡百姓一样祷祝。梨娘那年八岁了，懂得很多事，她看见楚学士跪拜的时候眼睛泛了红，隐约有眼泪在眼眶里打转。于是她想，这位楚学士必定也是个好人。
楚学士在石匠王家住了好几天，教八岁的梨娘辨药材、识药性。他夸她学得又快又好，笑说他家也有一个小女儿，比梨娘小几岁，跟梨娘差不多聪明。他半开玩笑似的问梨娘的爹娘，舍不舍得把这么聪明的女儿送去西境的绥章学馆学医，将来做个女学士、女大夫？他有路子。
那天晚上，梨娘不肯回家，躺在祠堂的石阶上看星星。娘来寻她时，她说：“我想去绥章学馆。”娘说：“你才八岁。”她说：“我想做学士——爹说了，恩公是学士，学士是最有学问的人。”
于是她跟着楚学士走了，一去再不回头。楚学士果真说到做到，一封引荐信，将“南郡白苇县民家女王梨娘”荐入了西境绥章学馆百草堂。她坐了很久很久的马车，在风沙四起的荒凉官道上颠簸，颠簸得吐了又吐。可等她懵懵懂懂地下车，仰头看山道上那块“绥章学馆”木横匾时，梨娘眼眶是热的。她想，我也将要成为学士了——跟楚学士一样，跟——跟恩公谢文飞谢学士一样。在路上，她已知晓他的名字。