楚学士一路送她过了长风沙，到了玉山脚下，没有再往前送。他说，故地重游多有不便，王梨娘，从今潜心志学，韶华勿负。

梨娘从马车车窗里探着身回头望他，举手恭恭敬敬拜了拜。他站在官道边笑了，回了礼，扬声道：“好了，不要拜了，仔细摔下来——有事给我写信。”

乌飞兔走，转眼三年。梨娘见到真的谢文飞学士了——很瘦，有一双让人见了就忘不了的眼睛，但视力不好，看字要近近地举在眼前。他会轮流给百草堂、金石匮、格物院的少年生徒们授课，不算很频繁，但每月必有一次。起先站着授课，后来坐着，再后来，讲几句，停一停，喘口气，用拳头抵着胸。

景和十五年春三月，整个绥章，像下了一场雪，像洁白的苇花铺满了河滩。先生们肃穆地在前面走，生徒们列阵徒步穿过山路、松林和山脚下荒凉的平原。纸灰飞扬，朔风飘荡，没有人说话。泪水糊住了十一岁的梨娘的眼睛。

顾学士接手执掌绥章学馆，他也是个很好很好的人——文学士、裴学士和柴学士他们都是，虽然有的性情诙谐，有的温文尔雅，有的不苟言笑严厉得怕人，却都对生徒很好。

可是啊，紧接着的事情就起了变化，有位冷峻得像十殿阎罗的何大人来了，西境布政使大人陪着他，两位大人坐在堂上，从先生到生徒，一个一个过堂，报出身履历，查交游过往。

小小的少女梨娘孤孤单单站在堂前，拼命忍着眼泪不掉下来。她前面已经有一个季生、一个林生被当堂带下去了。

何大人皱着眉看她，用两个手指头拈着她的履历：“楚云中荐来的人？你们也要？——查查她这几年跟绛京通过信没有。”

文学士为她出声争辩：“何大人，稚子无辜……”

何大人冷冰冰地打断了文学士的话：“文女史，刑部胡尚书殉职了，他曾经过来查过景和八年玉山的案子，文女史是当时唯一的幸存者吧？这桩案子，何某话撂在这里——没查完。”

梨娘被带上马车时眼泪终于掉了下来。文先生送她上的车，也在落泪。她咬着牙挤出一个笑容，举手拜别，道“先生保重，后会有期”，明知后会不一定有期。马车辘辘碾过崎岖的山道，一如三年前的来时。梨娘坐在摇晃的车中默默地想，我做不成学士了，爹，娘，谢学士，楚学士，你们会怪我吗？

绛京，伏虎门，楚学士一领青衫，飘飘洒洒地站在城门洞下等候遣散生徒的马车。他身边还站着一个矮胖团脸、面白无须的中年人，楚学士让他们称呼端木先生。梨娘仰起头看那张带着笑的粉团脸，本能地心生怯意。

端木先生要带他们几个走。前几个生徒已经上了车，梨娘落在后面，泪眼模糊看着楚学士。楚学士犹豫了一下，伸手拉住她，对端木先生道：“这个小女生徒，留给我，我自己教。”

从伏虎门的门洞下，梨娘低着头，亦步亦趋地跟着楚学士沿大路走。这是她第一次进绛京城呢，她无心看风景，只怯怯地跟着他，眼角余光瞥着他的脸。楚学士觉察了，伸出手来摸了摸她的后颈，蔼然道：“王梨娘，打起精神来，别像斗败了的小公鸡似的——我告诉你一个秘密，你别说出去啊，你总叫我楚学士，其实我不是学士，我当年在颇黎岛，学士修到一半，就被人找茬赶出去了——跟你一样。”

不一样，怎么能一样呢？这话被当时的梨娘默默地吞进肚子里，后来——多年之后，又被双十年华的李十二娘无数次从心底掏出来反刍。她在绛京待了八年，十九岁在楚先生的安排下东渡玄桑。这个名字是他给她的，“王”拆成“十二”，“梨”化为“李”，倒名为姓。李十二娘衣袂飘飘，在绛京通惠桥畔北岸码头上拜别楚先生，转身踏上远赴天涯的航船，下浑河，入沧海，一去不回。

那段航程很不平顺，海潮汹涌，巨浪滔天，李十二娘在摇来簸去的船舱里吐得一塌糊涂，她觉得自己会死在这海上——不，我有事情要做。她咬紧牙关对自己说。玄桑的东原亲王，楚先生交代，把这个人盯紧，把情报传回来，付出多少代价在所不惜——这个人，跟绥章学馆景和八年的血案脱不了干系，跟谢学士身体的每况愈下，还有最后谢学士的死，也脱不了干系。

临别前他恍惚地对她一笑，道：“王梨娘，我曾经一度行差踏错，是没有指望了；但你不一样，你有指望……做个清清白白之人，只要把持得定。——好了，上路吧，到那边给我写信。”

一弹指又是三年。她在玄桑绮罗丛中、温柔乡里从容周旋，送往揖来，隔着山海遥遥听闻了很多事——端木先生的药材行被两个年轻官员联手端了；玄桑在绛京布下的眼线被抄了个底儿朝天；摄政长公主有意联姻大夏海疆将军，婚书遣使送去，又被甩了回来；大夏的景和爷驾崩了，当今宣明陛下即位；绥章学馆开枝散叶名满天下，在北疆和南郡都有了分馆；楚先生离开京师去了南郡；楚先生死了，说是死在他自己儿子的手里。李十二娘听闻最后一桩消息的时候简直猝不及防，是东原君——老东原亲王的儿子光嗣——亲口告诉她的，他原话是：“云中君死了，往后，你听从这位墨阳君的号令，他是我的人。”

李十二娘斜眼瞥了那个身形纤瘦的年轻人一眼，露出花魁娘子的笑容，她知道这十年练成的一笑里藏着多少绝代风华，她也看见那个年轻人如她所料地怔了怔。她想，他叫墨阳，萧墨阳，从海疆叛逃过来的——那么他可以去死了。

那是一个无星无月的朔夜，李十二娘在无边水阁的空神龛里虔诚地点上一炉香，为亡魂祝祷了最后一次。然后她冷静地检查了周身的器械，艳妆华服，盈盈如仙，施施然出门上轿，吩咐一声：“去城北的萧三公子府。”

她是去刺杀他的，没杀成，反被他制住了。李十二娘绝望地挣扎了一下，正打算咬碎藏在齿间的小小毒丸，下颌却被他一把卡住，动弹不得。她自知定然无幸，唾出一口带血的唾沫，嘶声迸出最后一句骂话：“死在你这种叛国投敌的畜生手里，玷辱了我！”

他粗暴地抠出她口中的毒丸，松开手，看着她，忽然笑了。他把沾着血唾沫的毒丸扔进字纸篓，掏出帕子擦了擦手，从怀里掏出一块青黝黝黑沉沉的东西，在手里轻巧地翻了一下，问道：“这个，你也有吧？”

她浑身一震，颤抖着看向那块铜铁合铸的令牌——正反面镌着六个字：上林苑，黑妖狐。

她站直，用手背擦去嘴角的血，报出名号：“上林苑，琵琶精——奉‘地涌夫人’号令，敢问公子……”

他微笑，琥珀色眼眸的丹凤眼在灯下闪着莹然的光：“难怪，咱们不是一条线上的，大水冲了龙王庙——我奉‘狸猫’的号令，你知道‘狸猫’是谁吗？”

她骇然猛点头，睁大眼睛看着他。

他微笑着收起了令牌，友好地向她伸出一只手。

从此李十二娘便化身成了一只燕子，在东原君府邸和萧三公子身边穿梭往来。东原君视她为心腹，命她暗中监视新投诚过来的萧墨阳；墨阳笑说甚好甚好，时不时地拿点情报出来，叫李十二娘定向投喂给东原君——比方说这次，大夏派遣了一群医官来参加悬嵯京的三国医盟会，押船的那个年轻医官，是谢翊的儿子谢九章，南郡绥章南馆砺锋馆提举，造军械的高手。墨阳说完，神情古怪地歪了歪嘴，憋着坏笑补了一句：疑似有断袖之癖。李十二娘转达这个消息时，竭力克制住语音里细微的颤动。

李十二娘悠悠叹了口气，在晃荡的轿子中把身体坐直。正是因为这个，李十二娘想，初九那日在无边水阁，东原君才会特地吩咐，选了十几个或清秀文弱、或俊美挺拔的“相公”，在三楼绯纱轻笼的房间里排班伺候着，供“章先生”拣择。李十二娘忍着恶心吩咐领班安排了此事，心中不由暗暗祷祝道：谢学士，你在天有灵，也该管管你家公子，莫让他胡为。

不知道是不是李十二娘的祷祝起了效，没一盏茶工夫，谢公子便推门闯了进来，慌不择路，面红耳赤。李十二娘低头轮指弹琵琶时心里忍不住偷笑：三公子，你还是改不了促狭——这叫断袖之癖么？明明是一张白纸，一看就是书香门第规行矩步的小少爷。那双杏子眼——明亮，锐利，清若秋水，灿如寒星。

她微微一笑，顿开歌喉，字字如珠：“……古来容光人所羡，况复今日遥相见……”

晃荡的轿子里，李十二娘闭着眼，随口轻轻地哼着这支《公子行》。

轿夫停住轿子，稳稳落地，在帘外禀告：“李娘子，竹壶街君上府到了。”

她应了一声，睁开眼，从容掀帘下轿。