“告诉朕，为什么一个人在这里练？教头呢？”

九章低着头，把教头师傅日间交代的话低声重复了一遍：太子殿下和萧侍读已经学会了，自己还没学会，所以要加练。

先帝叹口气摸摸九章的头，直起身站起来。九章以为他要走了，但没有。他听见先帝的手伸进怀中，窸窸窣窣地摸索着什么，然后一道金光在夜色中闪过。那柄匕首被先帝稳稳托在掌心里，刀柄上精雕的金色蟠螭纹在月下闪着淡幽幽的光。

“把手伸出来。”先帝说。九章犹豫着伸出发抖的右手。先帝把匕首放进他的掌心，合上他的手指，帮他把那柄小巧的武器握紧。

然后先帝绕到他身后，蹲下身，一只手臂从背后搂住他肩膀，手掌覆在他握匕首的小手上。九章看见先帝的双腕上各紧紧束着一只黑色的棉布护腕，当时他不懂——如今懂了，那护腕下面，是刚刚从西境带回来的密密麻麻的刀伤。

“持刀的手，要稳。你看准前面那个点——对，就是这个方向。然后——”先帝握着他的手，直直地向前一刺。没有花哨的招式，没有繁复的变手，只有这一个动作：干净，利索，一刺到底。

“会了没有？”

九章点了点头。这个动作确实不难，比他练了一整天的“换手技”简单多了。

先帝松开了手，赞许地拍拍他肩膀：“好！这招练会了，回去睡觉。”

九章抬起头。先帝站在他面前，脸逆着光，看不清五官，只看见那双杏眼里有一点温和的、并不耀眼的莹然微光。先帝牵起九章的手，沿月光铺地的长长宫道，领着他慢慢往东宫方向走。他的步子小，先帝的步子大，但先帝走得并不快。

先帝轻言细语地说着：“男子汉流血流汗不流泪，你不要气馁，你是个绝顶聪明的孩子，你母亲从小就聪明，朕兄妹三人里数你母亲最聪明。你父亲……你父亲就更不用说了，全大夏，不，全天下第一，天下谁不知道你父亲是个顶顶聪明顶顶厉害的人物？”

说到这里，先帝的声音里带了点寂寞的笑意。“可是啊，朕告诉你一个秘密啊，朕小的时候，跟你父亲，还有你萧叔父一起读书习武，你父亲读书虽然厉害，习武却也就平平，他打不过朕呢，真的。”说到这里，他忽然停顿了一下，轻轻笑了一声。那笑声像是被风吹过来的，又像是被风吹散了的。

“而且呀，朕和你父亲两个加到一起，也打不过你萧叔父。那小子天生就是练武的材料，六岁就会骑马，七岁就能拉弓，跟蛮牛似的，横冲直撞，谁都拦不住。现在你练武练不过他儿子龙渊，有什么可丢人的？不丢人。太子和龙渊呢，我看论读书也都读不过你嘛，这也很正常啊。”

先帝低下头，含笑接着道：“人和人不一样，不能放在一起比。他这里强一点，你那里强一点，兄弟们各有各的长才，有智出智，有力出力，拧成一股绳将来给国家出力，这才好呢。”

他捏了捏九章的手。“朕对你练武就一个要求：平时能健体，紧要关头能防身。这把匕首是朕从小防身用的，它也没什么了不起，就是朕当年读书习武都自知不算最出挑，又是千顷地一根苗，怕有闪失，朕的母后、你的外祖母就送给朕这柄匕首防身。朕把它送给你了，你把这一招直刺练好练精，能做到不？大声答应朕！”

九章大声答应：“能做到！”眼泪不知不觉又流了下来。

快到东宫的时候，先帝停下来，放开牵着九章的手，借着门口明亮的灯火，细细端详了九章好一会儿。他从头看到脚，又从脚看到头，然后伸指点了点九章左边眉梢上那个天生就有的、极淡极淡的针尖大小的朱砂痣。九章不安地动了动，心想，先帝这是在认我吗？——他以前大概从来没有认真看过我吧？他看过真的九章吗？知道九章长什么样吗？

“孩子，”先帝终于开口，声调仍旧轻言细语，却在夜风里有了一种不容置疑的分量，“你一直很好，记住啊，要好好地善待你自己。”

城北竹壶街的东原君府邸北面接海，窗棂嵌的是淡青色角骨质片，月光透过时被滤成一层薄薄的冷蓝色，像结了霜的海水。此刻这层冷蓝正一寸寸从门口向室内蔓延，漫到墨阳直挺挺跪坐着的蔺草席上。

东原君坐在东墙下的主位上，两人之间隔着约莫一丈的距离。桌上那杯早已冷透的茶，墨阳一口都没碰。侍从们早已被遣退，厅外只余海浪拍打礁石的空洞回响。召见已经快到尾声。

墨阳默不作声，表情在恭谨中带着一两分僵硬，屏息低眉，显然刚刚被劈头盖脸训斥过一番。

见他这副形容，东原君放缓了声调，爽朗地一笑，抬手泼了案上冷茶，亲自给墨阳换了盏热茶递过来。“墨阳君，你也不必太过自责，事情毕竟仍有挽回的余地。——这也是我要多啰嗦你一句的，你做事不要这么冲动这么绝嘛，凡事岂可一线余地都不留？我听人禀报说，萧龙渊回去时脸色乌黑七窍流血，难道你是打算直接做掉他？”

墨阳倔强地道：“君上，请恕墨阳直谏之罪：我了解萧龙渊这个人，我们用他不得，也留他不得，留下来必成大患。”

东原君眯起了眼。他把茶盏放下，盏底与桌面轻轻一磕，发出一声极清极脆的瓷音，恰好压在墨阳最后那个字上。“真有意思，他想要你的脑袋，你也想要他的命，”他站起来，绕过桌案，走到墨阳面前。月光从他背后照过来，将他整个人的轮廓镀上一层冷蓝，而他的脸完全隐在阴影里。墨阳低着头，看不见他的表情，只听见那个声音从很近的高处落下来，轻轻一笑：“大夏海疆萧家的兄弟没一个善茬。”

东原君停下脚步，将一只手轻轻放在墨阳的肩头。墨阳的肩膀明显僵了一瞬。他继续往下说，声音里忽然有了一点近乎关怀的温度。“可是他毕竟是你的血亲——你不要急，也不要分辩，听我说。”他制止了墨阳即将出口的反驳，手指在墨阳肩头轻轻按了按，“——一半血缘也是血缘，萧龙渊再怎么说也是你同父异母的亲兄弟，你又是炮击又是毒杀，将来清夜扪心，难保没有后悔的意思。”

墨阳低头敛去眼底的光：“墨阳听懂了，这是君上关怀墨阳，感激不尽。君上最知道墨阳何尝是一个心黑手狠之人呢？但形势所迫情非得已，至于后不后悔，那是以后的事情。”

东原君一笑，既轻且短，像海面上掠过的一只夜鸟的影子。“也罢。”他抬手止住了墨阳的自辩，转身走回主位，重新坐下。茶已经凉了，他没有续，只是用两根手指拈着茶盏，微微侧着头，像是在欣赏那半盏残茶里倒映的烛光，又像是在透过烛光看更远的东西。

“萧龙渊是墨阳君世上仅存的几个血亲之一吧？”他忽然岔开话题，语气随意得像在聊家常，“还有什么人么？”

墨阳迟疑道：“君上指的是……”

东原君没有立刻回答。他欣赏够了茶盏里的倒影，才抬起头来，目光越过杯沿，落在墨阳脸上。他笑了一下，笑意从嘴角蔓延到眼尾。“哦对了，你还有个姑姑，大夏国萧太后。”他屈起一根手指，又屈起另一根，语调轻松得像在数一盘棋上的残子。“还有个同父异母的姐姐，当今的萧皇后。”

墨阳冷然道：“或者君上不如说，一个是我的杀母仇人，一个是我杀母仇人的儿媳。”

东原君不接这个话茬，而是安抚地伸出手，将刚才亲自倒的茶往墨阳方向推了半寸。“唉，且休提往事，万事何妨往前看——在萧家你是还有个小妹吧？叫什么来着？多大了？”

墨阳陡地看了东原君一眼，随即低下头，伸手接过那盏茶，把盏沿凑到唇边，抿了一口，然后放下茶盏，神色从容地迎向东原君的注视：“是个同父异母的小妹，十一还是十二岁，不记得了。”

“帮我做件事，急，绝密。”

“十二听候吩咐。”

“你亲手抄一篇白乐天《琵琶行》，‘冰泉冷涩弦凝绝’这句墨色淡一点，别太明显。还用我上次的徽记——封皮上仍然细针划破三条短线，以你的名义用可靠的人送出去，送交——直接送到大夏绛京，陛下御前。”

“十二领命——是——冰弦小姐？”

“是，所以十万火急。”

李十二娘利落地颔首，退下之前，略一沉吟：“公子，此事是否需要联络二公子和谢公子？”

“不需要，他俩现在自身难保。萧二今天喝得太多了，现在能不能活都难说。——别看着我了，快去做事。”

“您——到底是不是真的要杀二公子？”

“不是。”墨阳无声透了一口气，“他很难杀。”