（大夏历宣明二年五月廿二）
早朝散后，北辰刚在御书房坐下，翻开封皮上写着“臣谭攸谨奏”的绥章南馆济生堂经费折子，第一行还没读完，内侍来报：上林苑令谷时雨求见。
北辰侧着头想了想，把这个人从记忆里捞出来——藏獒、荒地、驴。他不禁一笑，把经费折子合上，揉了揉眉心，传。
上林苑令谷大人进来时，官袍袖口沾着几点泥痕，下巴上新添了一道抓痕。行礼如仪。“启禀陛下，玄桑发来的那批珍禽异兽，已于昨日全部运抵上林苑。计有白鹦鹉一只，孔雀一对，长臂猿一只，山魈一只，穿山甲两只，以及若干玄桑土植、球茎、种苗。除穿山甲尚在钻地洞拒不露面、山魈与长臂猿互殴致各自负伤、孔雀因目睹山魈斗殴惊得一直开屏不收之外，一切安好。”
北辰听完这段，手中朱笔已经搁下了。他看着上林苑令下巴上那道血痕，判断是山魈抓的。
北辰心里有数——以花鸟使晏无愆的抠门程度，能不花的钱必定不花，非花不可的钱也必定要掰成八瓣花。他这一个月来为上林苑“采购”了这么些珍禽异兽，只有一种可能：这里面藏着极难递出、又是极其重要的情报。
正事汇报完了，北辰抬抬手示意上林苑令告退，他不动。北辰再抬抬手，他还是不动，反而从袖子里窸窸窣窣掏出一卷纸来，开始逐条念。
“启禀陛下，新建禽鸟馆，木料钱三十六两，工匠工钱十二两，尚未支付。山魈与长臂猿互殴，致各自负伤，兽医出诊费二两，伤药费一两三钱。穿山甲掘地洞，损毁禽鸟馆地基，修缮估价八两。白鹦鹉初到时不进水米，聘请前朝老供奉赶来调理，车马费一两。另有检疫司历年积欠，合银二百四十两——”
北辰按住太阳穴。他听过六部尚书哭穷，听过边关将领哭穷，连龙渊申请海疆水师造舰经费时的长篇大论他都批过，但鸟舍木料钱和山魈出诊费，确实超出了他的日常预算范畴。
谷大人继续念：“还有一事。上林苑现有藏獒两只，系景和八年购入，如今齿牙摇落，老迈昏聩。门前石阶为犬尿所蚀，坑洼不平，往来官员多有绊跌。臣请——”
北辰截断他：“不批。那两只藏獒朕见过，还能咬人，留着。至于犬尿蚀阶——”他看着谷雨那张被藏獒和山魈折磨得形容憔悴的脸，“爱卿就当是上林苑特有的雨蚀地貌，克服一下。”
谷大人一揖，默默将清单卷回去。这穷哭过就算了，显然不是真的指望北辰批这笔款。
北辰琢磨了一下，问道：“那只白鹦鹉，现在何处？呈上来御览。”
谷大人奏答：“回陛下，暂养在上林苑禽鸟馆。只是——只是此鸟言语粗鄙，恐污圣听。”
北辰终于绷不住，只好端起茶盏借喝茶掩饰笑意：“哦？朕倒要听听，一只鹦鹉能有多粗鄙。”
上林苑令的嘴角抽动了一下，垂手退到一旁。
白鹦鹉被装在铜架笼子里端上来时，精神尚好，羽毛雪白，眼神犀利。它站在横杆上，歪着头，用一只眼睛打量着御案后面穿赭黄袍的大夏天子。
殿中安静了片刻。
白鹦鹉开口了——一张口就是一串儿极流利的市井俚语，清清楚楚带着海疆口音。
北辰一口茶喷到桌子上，在内殿里伺候的内侍和侍卫，没一个不是使劲儿憋笑。
白鹦鹉带着点困惑和不满的表情，俯瞰着殿中一个个笑得东倒西歪的人，突然迸出一句字正腔圆的《诗经》，用九章的声音，抑扬顿挫地道：“胡为乎泥中！”
北辰怔了一下，等着它继续用九章的声音说话。
没有了，好话就这一句，说完立刻切换回粗鄙模式，滔滔不绝，顺如流水，把大夏沿海从最北的安东卫到最南的珠浦港，各地水手常用粗□□了个遍，一口气不带歇的。全说完了，冷不防突然切成龙渊的声音，中气十足地大吼一声：“差不多得了——你这只破鸟给我等着，早晚把你炖了！”
北辰用拳头抵住嘴，笑得整个人都在发抖。笑了半天好不容易停下来，擦着笑出来的眼泪自言自语道：“胡为乎泥中……胡为乎泥中？”
上林苑令叉手站在一旁，毕恭毕敬地等着听吩咐。
北辰沉吟问道：“你刚才说，这批货里还有些玄桑土植？”
上林苑令答是，报了一串名称，都是黑水湾沿海常见的耐盐碱植物，外观平平无奇，都是保留根部原土泥团，套了隔水的油纸袋运过来的，一路周折，已经蔫得不大好看了。
北辰微微一笑，道：“运进大内来，朕仔细观赏观赏。”
北辰掌心里扣着一枚从黄杨树根的泥巴团里抠出来的蜡丸，心事重重地往萱晖宫走。
蜡丸里封着一封信，九章的手笔，蝇头小字在薄得透明的纸上写得密密麻麻：
臣九章谨奏：
黑水湾水陆交错，港汊如网。此地军备之利仍在我下，唯西磐匠人携器械图样蛰居于此，间有颇黎岛流亡者乘舟往来，与东原君府暗通款曲。其聚落所在，臣多方探查，尚未得其实。
尤可留意者，流亡者中或有颇黎故岛代理会议祭司团成员。彼辈似欲奉黑水湾为渊薮，重整旧日神权。此事若成，恐于玄桑、西磐、大夏三邦之外，更添一变数。
悬嵯京探报，玄桑国相梅城君已伏诛，摄政长公主盛姬复召东原君，许以国库开支之权。东原座船已易“黑海金曜”旗，隐然有与朝廷合流之势。
贡物中山魈一耳、长臂猿一臂，验有离断重续之痕——创口齐整，缝线细逾人发，虽非原属，血行已通，非通晓西磐肌理重构术者不能为。此地并无官设医坊，而外科精微至此，臣颇疑颇黎岛流亡医士中，已有得娥斐莲之术者，假黑水湾为肆，以禽兽练手。此技若移用于战伤，则甲兵虽残不废，于军力民力皆非细事。
臣九章再拜
宣明二年五月十六
汤公公提着那只白鹦鹉的铜架笼子，终于忍不住出声提醒道：“陛下，太后娘娘那里猫多，这只鹦鹉……？”
北辰才想起来，回头看了一下，笑道：“先去昭阳宫。”说着举步改了方向，径奔画影所居的昭阳宫而来。
小豆子接过那只鹦鹉，听着汤公公的唠叨，疑疑惑惑地提着笼子往廊下走——北辰一笑，自向内书房推门而入。他听见汤公公在切切嘱咐小豆子：“这只白鹦鹉嘴特别欠，千万搁远点，切莫跟娘娘心爱的那几只巧嘴鸟儿放在一块养，不然都给带坏喽！”
北辰推门进去时，昭阳宫内书房的窗半敞着，蝉声从廊下远远地传过来，被湘妃竹帘筛成一层薄薄的、带着暑意的嗡鸣。冰鉴里的凉气早已散尽，只剩半鉴温吞水。
画影本人正趴在书案上，脸侧枕在臂弯里，睡得人事不知。她左手边摊着一本《史记》，翻开的那页是《五帝本纪》，书页边缘密密麻麻写满了蝇头小楷批注，有几处墨迹未干就被袖子蹭花了，留下一道长长的、从黄帝元年一直拖到颛顼高阳氏的墨痕。右手虚攥成拳，手心里还捏着一卷《穆天子传》。
大约是被发髻上的簪子硌得不舒服，她在睡梦中自己把簪子拔了，一头青丝散了一半，另一半还松松垮垮地绾在脑后，摇摇欲坠。有一缕头发垂下来，发梢搭在砚台边上，蘸了一小截墨。
北辰踮着脚走过去，把那缕蘸墨的头发从砚台里解救出来，用指尖捏了捏发梢，墨还是湿的。又从画影虚攥的手心里轻轻抽出那卷《穆天子传》。她攥得不紧，但抽出来时她还是含混地哼了一声，把脸往臂弯里埋得更深了些。
北辰蹲下身，歪着头从下往上看她的脸，看了片刻，忍不住笑起来，伸手戳了戳她没被袖子压住的半边脸颊。“小影子，醒醒，你这睡法，脖子要疼三天。”
画影没醒。他又戳了一下。“你书房里的书都快被你睡出褶子了。起来，困了就去榻上好好睡。”
画影动了动，眉头微微蹙起，大约是听见了“书快被你睡出褶子了”这一句。她迷迷糊糊地伸手去摸，摸了个空，迷迷瞪瞪地睁开一只眼。
“你叫醒我，”她嗓子还有点哑，带着没睡醒的含糊和一股起床气，“就是为了叫我去睡？”
北辰拎起她的头发梢。“倒也不是。主要是想告诉你，你蘸了一砚台的墨，再睡下去，这绺头发就可以直接当笔使了。”
画影彻底醒过来，低头看了看自己的头发，发出一声恼火加心疼的咕哝，起床气不见了。“你在看什么？”
北辰笑道：“看你睡着的样子。”
画影抬手拢头发，飞快地把簪子插进发髻里道：“别看，别看，披头散发的不好看。”