北辰道：“还有一次呢？”

萧太后道：“被我气的，哀家也能把先帝气得转圈。”

北辰展颜，在母亲膝前蹲下身，托腮凝望着她，低声道：“母后不愧是上林苑的‘地涌夫人’。”

萧太后温柔地摸了摸他的脸，道：“那日，你父皇拿着刚给你铸好的上林苑铜牌，来柔仪殿拿给哀家看，一脸坏笑，说‘来看看你儿子选了个什么代号’，我一看——好么，‘上林苑狸猫’，你说你呀……”

北辰也笑了，辩白道：“孩儿那时候是太子么，父皇那一代的上林苑，弼马温啦，牛魔王啦，泾河龙王、金毛犼，选的都是《西游记》里的名号；母后接掌上林苑，开始从《封神演义》里面选。父皇说，这事儿听你舅舅的，从稗官小说里选名号，自己人一看就懂，外洋人看了也是干瞪眼。父皇问孩儿选哪部小说？孩儿想了想道，那就《三侠五义》吧，仁宗皇帝狸猫换太子，这个典故够俗也够有趣。父皇笑得咳嗽，道：‘很好，很好，朕是谛听，朕的太子是狸猫，父子相承，合适的很。”过了半晌，又笑了一阵，道：‘只是你娘怕是不太喜欢这名号。’孩儿还说，怎么会呢？娘最喜欢猫，您看她把跌鼻宠的……孩儿那时候哪知道，您叫什么不好，偏偏叫了个《西游记》无底洞里的金鼻白毛……老鼠精？”

萧太后也笑出了声，用攥在手里的帕子戳了一下他的脑门。

北辰从萱晖宫把画影领回来，帝后二人吹着悠悠夜风步行回昭阳宫。画影手里还握着一个苹果，脸上挂着一抹笑意和沉思的表情。

北辰见了问：“这才五月下旬，苹果还没熟，这个红彤彤的果子却是哪儿来的？”

画影看了看手里的苹果，举起来给北辰看，微笑道：“方才桂华苑母后给的，这还是去年的苹果季留下来的呢，她想了一个法子，用稻草……”

北辰笑道：“这么宝贝，难怪刚才你都出了门，母后又追着出来塞给你。”

画影微笑着咬了一口，咀嚼着道：“有点酸——但香香的，很有苹果味。”

北辰忍不住想逗她，伸头过来道：“给朕吃一口。”

画影用拳头使劲把苹果捶成两半，递过来一半。

北辰作心灵受伤状抱怨：“就……这么吃？”

画影理所当然地道：“对啊，不然你还想怎么吃？”

北辰道：“朕觉得似乎应该是你一口我一口地吃。”

画影道：“哦。我小时候跟龙渊分苹果都是捶开吃，不过都是他负责捶，我没他力气大。”

北辰道：“那不一样。”

画影道：“你和龙渊他们是怎么吃？捶开？还是轮流啃？我觉得轮流啃好像有些恶心。”

北辰看着爱妻，有些无奈地道：“捶开，我和长铸他们也是捶开。”

宫女们穿着纱衫穿梭来去，手执红烛，将昭阳殿角立着的灯檠逐个点亮。整个宫殿笼罩在一派宁和的融融暖光中，廊下的鸟儿们渐渐不再聒噪，一只只把头藏进翅膀下睡了。

北辰攥着封皮上划了三条细线的那封信疾步进入内殿时，画影正在灯下翻她那本折了角的《穆天子传》。他叫她闺名“小影子”时语气还是稳的，问的却是“你萧家最忠诚可靠的属下战将是哪个？要如今人就在海疆的。”

画影一惊，“是——怎么了？”

北辰道：“你立刻写家书，理由随便编一个，比如说你怀孕了——是、是，我知道是撒谎，别瞪我，回头再跟你解释。你就这么说，请岳母和冰弦妹妹进宫来探望你，我下手谕叫最可靠的萧家家将沿途护送。”

画影把书倒扣在桌子上，脸色刹那苍白，她眼睛睁得大大的，立刻就懂了。她没再多问，只报了一个名字：“卢征。”那是萧家十八近卫中最沉默寡言的一个，当年含光在世时亲自带出来的人，对萧家的忠诚刻在骨头上。龙渊离家，十次倒有九次留他看家，不为别的，就为稳当。

然而，北辰风驰电掣的安排还是晚了一步，家书到时，冰弦已经失踪了。

信使骑的是最快的马，沿途换马不换人，从绛京到海疆，日夜兼程。家书到时，恰逢整座萧府都在找二小姐冰弦——十二岁的女孩不在她自己的房间里，清晨练剑时穿的衣裳还搭在椅背上，门闩是完好的，窗户是完好的，没有任何破门而入的痕迹。她就像一缕烟一样消失了。

令盈夫人在喊冰弦的名字，声嘶力竭地喊。她带着萧府所有的丫鬟仆妇把每一扇门都推开，每一个角落都翻遍，池塘里没有，井里没有，后院墙根下没有攀爬的痕迹，看门的沈叔没有看到任何异样的人进出。海疆留守的四个近卫也在到处找，在北边的滩涂找，在东边海崖上下找，连安澜县衙和海疆府衙都惊动了，调了衙役过来，拉网似的把安澜城内外翻了个遍。最后是卢征带着人在北边礁石群的缝隙里找到了一把小小的短剑，柳叶形，薄窄无锋，只在剑尖上开了寸许长的刃。是冰弦的剑，错不了，含光在世时给她的。

府尹高大人亲身到了萧府来劝慰令盈夫人。萧二小姐有无可能是溺水？

令盈夫人跌坐在地，语无伦次。不可能，绝对不可能。海疆的女儿谁不是泡在海水里长大的——那孩子水性好，好到什么程度？她七岁那年跟她爹赌赛泅水，她爹堂堂一个水师将军，硬是游不过她。冰弦的水性简直就像一条鱼。她怎么可能溺水？

府尹高大人从巡检司抽调了二十个刀盾手，跟随萧府家将一路护送令盈夫人直抵京师。五月廿九动的身，六月初五，令盈夫人的车驾抵达宫城春明门，北辰和画影亲自迎接。令盈夫人一下车便几乎站不住，她是被画影搀进昭阳殿的，发髻松了半边，一缕夹银丝的碎发垂在耳边，随着她急促的呼吸来回晃。她平素极重仪容，此刻对这一切毫无察觉。她的手扣住画影的手臂，指尖发白，像是攥着的是悬崖边最后一根藤。

北辰站在画影身侧，一只手稳稳扶着令盈的肘弯，引她往殿内走。昭阳宫正门台阶上，萧太后和希薇太后焦躁不安地站着相迎。令盈夫人终于哭出了声。

御前机密会议在宣政殿东侧阁召开，长案上点了一盏高脚铜灯。光晕不大，刚好照亮摊开在案上的黑水湾海图，图角用黄铜镇纸压着，上面插着一根标旗，就是冰弦最后出现的礁石群。

北辰没有坐。他站在海图前，双手撑着案沿，把那封封皮上划了三条细线的密信推到长案中央。“东原君绑了冰弦。这是五月十二从黑水湾发出的密报，五月十八经船抵达海疆，信使急驰报入京师，五月廿二到朕手上。五月廿七，萧府寄出急信，萧二小姐失踪。时间对得上，手法对得上——萧府内宅，门窗完好，没有破门痕迹，人消失了，唯一的线索是海滩礁石缝里留了把剑。能在海疆萧府做到这一步的人，不是普通细作。”他停了一下，目光扫过在座每一张脸，“是海疆出了内鬼，还是东原君手里有我们不知道的底牌——这是朕要诸位查明的第一个问题。”

长案两侧坐着的人不多，一色朝廷重臣：罗相罗让、枢密院司马仲奉贤、兵部尚书殷怀朔、禁军卫督郑岩，另有两名兵部职方司的情报参赞，面前各摊着一叠整理好的卷宗。

内室深处一道帘幕分开内外，帘内隐约有几位贵妇人的身影。萧太后坐在帘内，安抚地搭着令盈夫人的手。皇后画影坐在令盈夫人另一侧，面前铺着纸，笔杆捏在指间。

负责玄桑方向的情报参赞翻开面前的卷宗，语速很快。“陛下，诸位大人，臣梳理了近五年来玄桑宫廷所有公开的朝报和使臣往来记录。玄桑目前的权力格局是三层——最上层是摄政长公主盛姬与小国主姐弟共治，中层是藩镇宗室和地方豪族，下层是——神权势力，其间又分了两派，一派是玄桑本土的神官，另一派是新近归附的西海颇黎岛祭司。”他的炭笔在海图边缘画了三个圈，逐一圈点。“盛姬此人，平庸柔懦，但并非愚蠢。她最大的弱点是依赖宗室——先是依赖东原君，后来不知为何与东原君翻脸，贬他到黑水湾；去年又杀了国相梅城君，复召东原君入京。如此反复无常说明——她手里没有自己的底牌。”

“东原君是她的牌。”北辰道，“她翻脸，是因为发现这张牌有可能会反噬；她复召，是因为她手里没有别的牌可打了。”

仲奉贤开口：“正是。但更值得注意的是盛姬为什么如此害怕神权势力。玄桑曾断断续续有过数百年的神王共治——国主之外，又有大神官，神权与王权并尊；近百年来，大神官之职，往往由国主本人或宗室近亲兼任，神权王权渐趋合流；直至广智国主废黜大神官，建立文官制度。但神权从未被根除，黑水湾就是玄桑神权势力最后的栖身之地——那里有颇黎岛流亡祭司、有前朝神官的后裔、有被国主逐出悬嵯京的旧贵族。”他向北辰一揖，“臣以为，东原君绑架萧小姐，可能不只是他一个人的主意——东原君极可能已经与玄桑本土神官势力媾和了，意图以海疆萧家的女儿为人质，要挟萧家，甚至要挟大夏，为黑水湾神权势力攫取更多的谈判筹码。”

殷怀朔道：“东原君不需要萧小姐。他手里已经有萧三公子墨阳。不管是要挟萧家还是大夏朝廷，三公子比萧小姐更管用——”他顿了顿，“绑架萧小姐，对他没有好处。”

罗相此刻忽然开口。“陛下，”他转向北辰，审慎地提问：“萧家小姐——她生母是谁？”

画影在帘内出了声，声音很轻，但没有一丝犹豫。“星槎夫人。颇黎岛的阿丝塔，最后的女神血胤。”

罗相沉默了很久，久到长案另一端的兵部参赞开始不安地交换眼神。他终于开口，手指指向海图上的第三个圈：“如前所述，黑水湾附近盘踞着一伙人，那些人要的不是萧家的女儿，而是阿丝塔的女儿——最后的女神血胤的唯一传人。东原君不过是顺水推舟。”

“神权势力要复辟，需要女神血胤，西海的传统是女神血胤传女不传男。”北辰的声音变得很冷，“墨阳是男的，用不了。冰弦是女的。”