前厅比偏房宽敞得多，八仙桌上已经摆好了早饭。粥、馒头、几碟小菜，不算丰盛，但胜在干净。

张老爷坐在桌边，见许颂进来，立刻起身。

“小师傅，昨晚歇得可好？”

“尚可。”许颂微微颔首，走到桌边坐下。

张老爷也跟着坐下，亲自给他盛了一碗粥，推到他面前。

“小师傅，昨夜可有什么发现？那歹人……”

他压低声音，目光里带着急切。

许颂端起粥碗，吹了吹热气，小口喝了一口，才不紧不慢地说：“昨夜确实有人去过小姐的院子。”

张老爷脸色一变：“什么？！是谁？”

“一个婆子，看身形像是管后院采买的。”许颂放下粥碗，“但我没有抓她。”

“为何不抓！”张老爷急得差点站起来，声音都大了半度。很快意识到失态，又压了下去，“小师傅，这……这要是让她跑了……”

“跑不了。”许颂打断他，“她是府里的人，跑得了和尚跑不了庙。现在抓她，她未必肯说实话。就算说了，也不过是个顶罪的。她背后可还有主使呢。”

张老爷一愣，脸色变幻了几次，最后长长叹了口气，颓然坐回椅子里。

“小师傅说得对……是老夫急糊涂了。”

“张老爷不必多虑。”许颂的语气依旧平淡，“小姐卧病三月，您和夫人日夜忧心，着急是正常的。只是接下来我要查的事，可能会涉及府中上下，需要您配合。”

“配合，一定配合！”张老爷连连点头，“小师傅需要什么尽管说，要查谁就查谁，老夫绝无二话！”

许颂又喝了一口粥，像是在斟酌措辞。

半晌，他开口问道：“小姐院里，日常有哪些人伺候？”

张老爷想了想：“贴身丫鬟有两个，春兰和秋菊。洒扫的婆子有一个，姓周。传话的小厮有一个，叫福儿。另外就是厨上每日送饭，不固定，有时是王妈，有时是李妈，有时是别的人。”

“小姐病后，这些人还在院子里伺候？”

“在的在的。”张老爷点头，“只是囡囡病得重，日夜昏沉，春兰和秋菊轮流守夜，不敢离人。周婆子和福儿也还在，只是走动少了些。”

许颂点点头，又问：“管后院采买的婆子，怎么称呼？”

张老爷愣了一下，似乎不明白为什么要问这个，但还是答道：“姓王，府里都叫她王妈。在张家做事有十多年了，一直老实本分。小师傅怀疑她？”

“昨夜进小姐院子的就是她。”

张老爷的脸色彻底沉了下来。

“王妈……”他喃喃念了两遍这个名字，眉头拧成一个深深的“川”字，“她……她怎么敢……”

“她只是个跑腿的。”许颂说，“她一个人可完成不了这些工作。单是系个红绳，就得在小姐房内待上不久。”

张老爷深吸一口气，像是在努力压住心里的怒火。

“那小师傅，接下来怎么办？”

许颂将碗里最后一口粥喝完，放下碗，抬起眼皮看向张老爷。

“引蛇出洞。”

他的声音很轻，但每一个字都落在实处。

“王妈昨夜去小姐院子是想销毁证据。她发现东西已经被我收了，回去之后肯定会跟背后的人商量。接下来两日，他们应该会有所动作。”

“要么，再找机会下手。”

“要么，想办法灭口。”

张老爷脸色煞白：“灭、灭口？！”

“我只是说可能。”许颂的语气依旧平静，“所以接下来，小姐院子里的守卫要加倍。不能让任何人单独接近小姐，也不能让任何人单独接近王妈。”

“她现在是唯一的活线索，不能出事。”

张老爷连连点头，额头已经渗出了细密的汗珠。

“我这就去安排！亲自盯着！”

“还有一件事。”许颂站起身，“我需要小姐院里所有人的名字、来历、在张家做了多少年。能查到的话，越详细越好。”

“好，老夫让人去查！”张老爷也跟着站起来，“小师傅还有什么吩咐？”

许颂想了想，摇了摇头。

“暂时没有。先用早饭吧，粥要凉了。”

他说完重新坐下，又给自己盛了一碗粥，端起碗慢慢喝了起来。

张老爷看着他这副不紧不慢的样子，张了张嘴，想说什么，最终还是什么都没说，也坐了下来。

但很显然，他已经没有胃口了。

许云岫旁观着这一切，心里说不上是什么滋味。

许颂实在太沉得住气了。

换作自己，应该早就跳起来嚷嚷着要抓人了。可许颂不急不躁，一步一步像下棋似的，算着每个人的步数。

在等到对方漏出破绽之前，他有很多时间慢慢消磨。

甚至可以安安静静地喝完一碗粥。

许云岫忽然想起许颂在家里时的样子。温柔体贴，善解人意，与眼前这个满腹心事的少年很不一样。

这些年的许颂究竟经历了什么？

许云岫不知道。

但他现在可以慢慢了解。

许颂喝完第二碗粥，将碗筷整齐地放好，站起身来，对张老爷说：“我去看看桂树。”

晨光从东边斜斜照进来，落在桂花树的枝叶上。

树冠依旧茂密，但那股阴冷的气息淡了许多。许颂的封印起了作用，树里的精怪安静了，不再充当被人驱使的工具。

许颂站在树下，仰头看着枝叶缝隙里漏下来的光。

晨光落在他脸上，照亮了他过于苍白的皮肤，和那双沉静得不合年龄的眼睛。

许颂忽然轻轻叹了口气。

他垂下眼帘，转身离开桂树，朝着前院走去。

晨风拂过，树叶沙沙作响。

像是在回应什么，又像什么都没有。

晨光越来越亮。

张府的一天，开始了。