昨天夜里那道人影太模糊，他只看出了身形瘦小。但此刻在日光之下，王妈比他想象的还要瘦。手腕细得像枯枝，搓衣服的时候，骨节突出，青筋浮起。

她低着头，动作机械地清洗衣服，没发现有人正在看她。

许颂站了一会儿，没有上前。

只是转身走了。

傍晚来得很快。

太阳刚落山，天边还剩最后一抹暗红时，府里的下人们开始收工，厨房的方向飘来饭菜的香气，几个小厮提着食盒往各院送饭。

许颂没有去前厅吃晚饭。

他坐在偏房的窗前，借着最后一点天光看着窗外。他的灵力覆盖了大半个张府。只要王妈有任何动静他都能感知到。

等了大约半个时辰。

天彻底黑了。

府里的灯笼一盏盏亮起来，橘黄色的光晕在夜色中摇摇晃晃。

许颂忽然站了起来。

王妈动了！

她没有往厨房走，也没有往自己住的厢房去。她走的是一条夹道，通往后院偏门的方向。

许颂推开房门，悄无声息地跟了上去。

他没有走得太近，只是用灵力锁定她的方位，远远缀着。王妈的脚步很快，时不时回头张望，像是在确认有没有人跟着。

但她不知道，对方根本不需要用眼睛看。许颂的灵力像一根看不见的线，牵着她的影子，无论她跑多快都甩不掉。

王妈从偏门出了张府，拐进后巷。

后巷很窄，两边是高高的院墙，只有头顶的一线天。巷子里头黑魆魆的，只能借着远处街市的灯火勉强看清路。

王妈深一脚浅一脚地走着，呼吸越来越急促。

许颂跟在她身后，脚步无声。

大约走了一刻钟，王妈拐进一条更窄的岔路。岔路的尽头，是一座破败的土地庙。

庙很小，只有一人多高，门框歪斜，匾额上的字已经看不清了。

庙里亮着一盏灯。

不是烛火，更像是磷火。

幽蓝色的光在黑暗中晃动，照出一个人影。

许颂在距离土地庙十几步远的地方停下，藏在一棵老槐树后面。他的灵力延伸出去，像一条细细的丝线，探入庙内。

他听见了两个人的呼吸。一个粗重急促，像是王妈，而另一道平稳绵长，似乎是一个男人。

“东西呢？”

男人的声音低沉，带着一种不紧不慢的从容。

王妈喘着气，声音发颤：“被、被那个小师傅收走了。我昨晚去的时候床腿上的绳子已经没了，窗台上的镜子也丢了。我找了一圈，什么都没找到……”

“废物。”

男人的声音没有愤怒，甚至没有起伏。但正是这种冷静，让王妈更加恐惧。

“我、我也不想的！谁知道那个小毛孩子这么厉害，一进门就看出来了！老爷还信他信得不得了！”

“他是什么来头？”

“不知道……看着像个要饭的，穿得破破烂烂，也不知道从哪个山沟里钻出来的。”

里头沉默了几秒。

随后男人说道：“既然他破了阵，就说明他站在张家那边。我不能露面，只能你来办剩下的事。”

“还、还要办什么事？红绳和镜子都没了，我还能做什么？”

“你以为阵破了就完了？”男人的声音带着一丝讥讽，“那棵桂树里的东西，只是被封了，不是死了。只要它还在，气运就能重新聚集。我需要你……”

许颂悄悄往前移动了几步。

他想要看清这个男人的脸。

“再做一件事。”男人说，“做完后我就带你走，离开张家，离开这里，换个地方重新开始。”

“什么事？”

“把那棵桂树砍了。”

王妈倒吸一口凉气：“砍、砍树？那棵树是老太爷亲手种的，老爷当命根子一样！谁敢动它！”

“所以我来教你。”男人的声音里带着笑意，“不是让你拿斧头砍。我给你一样东西，你把它埋在树根下，三天内树就会自己枯死。树死后阵就彻底破了，它聚的气运也彻底回不来了。气运会散到别的地方去，我知道怎么收。”

许颂心头一沉。

这个人不仅要窃取张家的气运，还要断张家的根。桂树一死，张家的气运就散了，就算重新汇聚，也远远达不到原来的量。

男人从怀里掏出一个小布包，递给王妈。

布包不大，巴掌大小，用深色的粗布裹着，看不出里面是什么。

“埋下去，别让人看见。三天后我来接你。”

王妈接过布包，手在发抖：“这、这东西不会伤到我吧？”

“不会。”男人说，“你只要埋下去就行。”

就在这时，一阵夜风吹过。

土地庙的门扉被风吹得吱呀作响，庙里的磷火晃了晃，光影明灭。男人的兜帽被风掀起一角，露出一截侧脸。

月光恰好从云层缝隙里漏下来，照亮了他的下颌。

许颂看见了一道疤。

从耳根一直延伸到下巴，像是被什么利刃划过之后留下的。疤已经旧了，颜色发白，在月光下分外显眼。

男人的脸只露了一瞬，随即被兜帽重新盖住。

他没有发现许颂，只是转过身去，消失在庙后的黑暗之中。

脚步声渐行渐远，很快被夜风吞没。

王妈攥着布包，在原地站了好一会儿才踉踉跄跄地往回走。她走路的姿势比来时更慌张，几次差点被荒草绊倒。