凌晨四点，滇南边境线，浓雾像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在原始森林上空。

一支边防巡逻队踩着湿滑的腐殖质，手电光柱切开浓雾，在粗壮的藤蔓和气根间扫过。队长李猛忽然停下，蹲下身，手指拂开一片蕨类植物宽大的叶片。

叶片下，泥土被翻动过，新土和腐叶混合，散发出一股微弱的、混着铁锈和甜腥的怪味。他拨开更多覆盖物，手电光定格在一小撮暗褐色的、边缘卷曲的物体上。

那不是泥土。

他戴上手套，小心翼翼捏起一小片。质地坚硬，边缘有不规则的半圆形纹路，像某种……鳞甲。

“穿山甲鳞片。”耳机里传来白宇的声音。他远在两千公里外的市局法医实验室，通过实时视频传输看到了图像。“新鲜剥离，不超过二十四小时。周围有没有血迹或挣扎痕迹？”

李猛扩大搜索范围。在距离鳞片发现点约三米的一棵板根树下，他找到了几滴已经渗入土壤的暗红色斑点，以及几道凌乱的、像是兽爪刨抓的浅痕。

“有挣扎。量不大，但现场被清理过。”李猛报告。

白宇盯着屏幕，放大那几道抓痕：“爪印间距小，力度浅，是幼体或者亚成体。穿山甲遇到威胁会蜷缩，能留下这种挣扎痕迹，说明当时它可能已经受伤，或者被束缚了行动能力。”

他切换画面，调出边境线这一段的卫星地图，手指划出一个半径五公里的圈：“发现点靠近13号界碑，那里有一条雨季干涸的溪道，是走私者惯用的隐蔽通道。鳞片剥离手法粗糙，不是专业剥皮，很可能是现场临时处理，为了减轻重量或方便藏匿。”

“追。”李猛简短下令。

上午九点，江市局刑侦支队。

凌霄把一沓刚打印出来的资料摔在桌上：“高良怡，四十二岁，边境县‘山货铺’老板娘，实为地下野生动物交易中间人，有三次走私未遂记录。何浩然，三十八岁，长途货车司机，专跑滇南到沿海线路，车辆改装过夹层。王殿泽，五十一岁，前动物园饲养员，因私自贩卖动物饲料被开除，熟悉野生动物处理。”

他指着地图上三个红点：“鳞片发现点在这里。高良怡的铺子在这个镇，距离三十公里。何浩然的车昨晚在镇外加油站出现过。王殿泽上个月在镇上租了个冷库，说是存菌子。”

“动机呢？”老陈问，“穿山甲，一级保护，抓了判十年起步，他们不知道风险？”

“知道，但利润更高。”白宇调出一份国际黑市价格表，“一只活体中华穿山甲，在黑市可以卖到近十万元。鳞片按克计价，比黄金还贵。制成‘药饼’或工艺品，利润翻几倍。边境线对面，有成熟的收购和转运网络。”

他顿了顿，补充道：“而且，从现场遗留的鳞片看，那只穿山甲被剥离鳞片时很可能还活着。活体取鳞，痛苦极大，但能保证鳞片‘药性’——这是某些偏信的说法。”

会议室里一阵低低的骂声。

“兵分三路。”凌霄站起来，“我带人去堵高良怡的铺子和仓库。老陈，你盯何浩然的车，查他所有行车记录和通讯。白宇，你跑一趟王殿泽的冷库，申请搜查令，我让技术科派人跟你去。记住，穿山甲是活物，可能被转移，行动要快，但更要保证安全——它们的安全，和我们的。”

中午十二点，白宇带着技术科的小刘和两名民警，敲开了王殿泽租用的冷库大门。

冷库位于镇郊一个废弃的小型加工厂院内，铁门锈蚀，但挂着一把崭新的重型挂锁。王殿泽不在，房东拿来了备用钥匙。

门一打开，一股混合着血腥、腐肉和刺鼻化学药剂的恶臭扑面而来。冷库温度很低，但眼前的景象让所有人头皮发麻。

靠墙的架子上，摆着十几个透明的塑料整理箱。箱子里不是菌子，而是各种动物的尸体或部分肢体：风干的猴爪、泡在福尔马林里的蛇、一堆看不出原貌的羽毛……角落里，扔着几个铁笼，笼底沾着黑红色的粪便和污血。

白宇戴上口罩和手套，径直走向最里面一个盖着黑布的箱子。他掀开布，手电光往里一照。

箱子底部，蜷缩着一团暗褐色的东西。还在微微起伏。

是一只成体穿山甲。它的大部分鳞片被粗暴地剥离，露出底下粉红色、布满血点和擦伤的真皮。眼睛紧闭，呼吸微弱，前肢紧紧抱着脑袋——这是穿山甲受到极度惊吓和痛苦时的典型姿态。旁边散落着一些沾血的、弯曲的指甲，是它挣扎时折断的。

“还活着。”白宇的声音透过口罩传来，低沉而压抑。他迅速检查，“严重脱水，失温，多处外伤和感染。需要立刻兽医介入。”