江湖上女中豪杰并不在少数。

百年之前有齐玲儿开宗立派，挥剑立下太微山门，百年之后则有半步仙宁飞玄，亲手将太微捧上天下剑道第一流。

再往近了说，除了剑客以外，临安天元榜上的高手们，用鞭的，用刀的，女子也能占到十之一二。

姚天绩并不介意后继之人是男是女，姚采盈也是使得了剑，上过太微宗的。

只不过姚采盈看上郑竹这事儿，说出去恐怕都没几个人相信。

未来当家的女庄主和一个捡来的杂役，连当年的郑竹自己都不敢信。

所以自从姚采盈暗地里找了他几次，偷偷送过几次绣帕后，他看见那道身影时下意识拉了李小棠，走向了另一条路。

姚采盈在暮色中看着郑竹离开的方向，眉头紧锁，知他在避开自己，终究也没能追上去。

后来的戚元廷总是说贺椽“天赐不取，反遭其咎”，一身武学却把自己糟蹋地得像个江湖骗子。

当年的李小棠则说得更直白，他说郑竹是“送到嘴边的肉都不吃”，活像个呆瓜。

若是他应了姚采盈，别说邀月剑法，将来整个恩荣山庄都有他的一半。到时候莫说去太微听风凌波论道，连那位擒龙寺澄观大师口中的“小神仙”说不定都能见见。

郑竹回到厢房，听耳朵边上李小棠分析了一路。他点上灯，铺好床才自言自语道，“一点可能都没有的事，何苦开头。”

姚采盈赠帕时与他说起过其中缘故。

采茶的节气，石笕岭常下雨。

新入门的小弟子只有六七岁，许是走湿滑山路累了，走不动了，背着个箩筐蹲在路边大哭。

那日她在半山亭中躲雨，亲眼见郑竹恰巧路过，替小弟子取了鞋袜揉着泛青的脚，低声安慰。

末了少年弯下身子把背篓背起，单手撑伞，接着抱起小弟子又哄了几句，把人逗得破涕为笑，抱着他的脖子不撒手。

于是那场雨落进了少女心里，也不知何时起漾起了一圈又一圈的涟漪。

她说她喜欢郑竹温柔。

郑竹听着这番剖白，说不出什么别的话。他明白二人云泥之别，就算姚采盈有意，姚天绩那道坎也是天堑。

李小棠知道他在担心什么，大着舌头勾着他的肩膀，仍是笑盈盈的，露出一对酒窝，“不要妄自菲薄呀，师兄你一表人才，你怎么就知道姚天绩不会应下？”

郑竹没料到的是，李小棠一个随口的玩笑，竟然一语成谶。

就在一月后，姚天绩忽然喊他至姚氏祠堂说了一番话，再出来时，郑竹是懵的。

他懵得连路都走不动了。

姚天绩在姚氏先祖面前说他二人门不当户不对，偏姚采盈绝食相抗，非他不嫁，他这个做父亲的也只能松口。

只不过郑竹开蒙晚，底子差，若是将来二人成婚一道接掌恩荣山庄，未免难以服众，也丢人。

姚天绩要他每日子时到祠堂，由他亲自打通经脉，而后从头开始修习姚氏绝学邀月剑。

在习成之前，他还是个普通的外门弟子，此间对话不可透露半分，否则就坏了姚采盈的名声。

人心都是肉长，姚采盈为他绝食，为他绣帕。如今庄主甚至要将邀月剑法倾囊相授，他又怎能心如顽石？

十七岁的郑竹觉得这一切仿佛是天上掉了个偌大的馅饼，还正巧落在了他的怀里。

于是他心甘情愿喝着药庐每日送来的强身健体药，心甘情愿由姚天绩教他功法。白日干活再累，也没落下子时去祠堂修习邀月剑法。

初春时节，去太微的姚氏弟子尽数返回庄子。

郑竹端着茶水路过前厅时，发现廊下围了一大片苍色衣衫的内门弟子，角落里还有不少外门也在悄悄盯着正厅，都在窃窃私语，叽叽喳喳。

他听了一嘴，似乎是太微掌教风凌波下了山，此刻正在恩荣山庄。

宁飞玄这位大弟子行事作风与他师父大不相同，主张博识通达，认为太微弟子须多加历练，才能明白天下之道非囿于仙杼山方寸之地。所以此次他特地下山，拜会方圆百里的各大派。

风凌波是个相当和善的掌教，他从前就广交好友，宁飞玄开山门也大多由风凌波代劳。

因此见他不算什么稀罕事，真稀罕的是大伙听见风凌波这回带来个十岁上下的孩子。

恩荣山庄众人聚集在此，几乎都是为了看那个从没下过山，拿着名剑春深的“小神仙”。

郑竹听完也有些好奇，正好他要去给客人送茶。

待绕过前厅那扇屏风时，他第一眼望见的不是正和姚天绩侃侃而谈的风凌波，也不是站在一侧见客的姚采盈和人模狗样的姚毓宗。

穿着小一号太微宗师道袍的少年坐在堂中静静听自己的师兄讲话。

少年不过总角，却已经束起一顶小小的莲花玉冠，手边放着把鎏金的白色剑匣。他眼睛垂着，像在看桌角又或者是桌子上的一碟糕点，再或者是单纯在发呆。

郑竹的脚步声似乎惊动了这位不沾尘俗的“小神仙”。

他的目光绕过了檐下北迁的燕子和石笕岭终年笼罩的淡雾，落在了端着茶的小杂役脸上。神情悲悯，全然不像个孩子。