接着他看见少年腰间悬着一把佩剑，红穗落在衣摆上，艳红如火。

宁应雪并未对郑竹的到来有什么异议。

少年睡醒以后先是对他笑了笑，然后自然而然地捋了捋他睡乱的头发，出门去给他拿药。

他什么也没说，默许了这个恩荣山庄的小外门留在身边，或是给他换药，或是给他做糕点，或是给他用泥巴捏小兔子。

郑竹也觉得这个小孩并非传言中那般难伺候。宁应雪只是瞧着冷，话少，其实不太挑剔，很好养活。

蛇咬出的口子很深，完全长好少说要半个月。郑竹有时候给他换药下手重了，宁应雪也一声不吭。他做出的茶糕不如厨房好吃，宁应雪也会安安静静地全部吃完。

偶尔宁应雪也会露出相当小孩的一面。

夜间睡不安稳时他会扯着郑竹的衣袖不放。晨起有丫鬟来送衣服与吃食，他又跟做贼心虚似的放手然后把自己卷进被子里，谁叫也不理。

郑竹照顾过不少小孩子，他发现宁应雪可以说是最好照顾的那一类。

乖巧听话不挑嘴，除了受伤晕厥那几日，其余时间不哭不闹不惹事，哄他做什么都行。

他想看太微的剑法，宁应雪就练给他看；他想瞻仰春深剑，宁应雪就乖乖把剑送到他手上；有时候他忙完了活，想一个人呆一会儿，宁应雪也能坐在院子里玩他随手捏的那些丑兔子半天。

半个月下来，他自认对这位小神仙是有些了解和纵容的，可心里也惦记着邀月剑法。

他不好在宁应雪面前练剑。

倒不是担心偷师，邀月剑本就源自太微《云笈》剑谱。宁应雪一个太微小师叔，当然没必要舍了老子学儿子。

他不练剑一来是因为姚天绩不让他泄露此事，二来是因为遇到了瓶颈。

世上武学心法千千万万，习武者大多会遇到难以理解，或是难以精进之处。如果能得宗师点化一二，或是自己顿悟，就能更上一层楼。

郑竹却觉得自己瓶颈之处有些古怪，他的招式似乎是出了岔子。

《邀月剑谱》第三章第十五式破清辉，乃以浑身经脉凝聚内力，剑尖自下而上斜挑，要求快绝无匹，一击破防。

按理说这招并不算难，可他每每练到此处，总觉得浑身气息凝滞伴随阵阵剧痛。

姚采盈和其他姚氏弟子随风凌波离开半月有余，姚天绩也不在庄内，他未得机会去求教，这让他有些心焦。

宁应雪可能看出了一点端倪，只不过他一贯沉默，什么也没问。

李小棠在一日来到流风院，这回是光明正大来的，白玉还了之后他底气十足，站在门口就喊郑竹出来。

郑竹正在堂屋给宁应雪叠那些雪色的道袍，赶忙揽着袖子出门打断了李小棠的破锣嗓子，“嘘，人睡着了，别吵。”

李小棠看着他伺候人的窝囊样子还是有几分愧疚的，“对不住啊，当初也没想到把你害到这儿来伺候人。”

郑竹白他一眼。他心知肚明这事儿不赖李小棠，机缘巧合罢了，不管是风凌波还是姚天绩，要他来他根本没资格拒绝。

他对李小棠道，“您改天再来吧，今天小神仙午睡了，别再当贼把人惹毛了。下一次不一定能这么轻松过关。”

“这不是有您老人家替我卖身还债吗？”

李小棠嘿嘿笑着去和他勾肩搭背，他个子矮，得垫脚才行，“这次兄弟我不是来坑你的，就问你一句，临安，走不走？”

东水城与临安隔江相望，坐船也就几个时辰。每年初春临安都有天元大会召开，那是世间一流高手的盛会，天元榜上留名，是无数江湖豪杰的毕生所求。

从前他们这些外门弟子在春天要采茶，培土，做粗活，根本没机会出山庄大门。这回恰巧碰上姚天绩姚采盈都不在庄内，姚毓宗就是个草包，李小棠拿了管事手信要去临安采买，可以带几个弟子，这才邀他同去，顺便看天元大会。

郑竹听李小棠叽叽喳喳半天，他其实是想去的，武林中人谁不想看群侠逐鹿？就算是明知自己一辈子到不了那个高度，能亲身站在横绝山下，为高手喝彩几句也是高兴的。

但他去不了，风凌波和姚天绩让他照顾宁应雪，他不能违逆。

“你自己去吧，我这边走不开。”郑竹不无遗憾，叹道，“我虽想去，但那孩子还小，离不开人的。”

李小棠张了张嘴。他刚想说有什么走不开的，宁应雪是十一岁又不是一岁，太微这么多弟子还在庄内，偷溜出去两天他还能饿死不成？

结果他话还没说出口，打眼就就看见月洞门后的回廊下站了个人。发冠未束，赤着脚，像是刚刚睡醒，玉色长袍拖在地上，活脱脱一尊小巧的白玉塑像。

李小棠立刻用双手捂住嘴，瞪大了眼睛，用眼神示意郑竹去看。他没忘记那天翻墙是怎样被打得满地乱爬的。

然后李小棠的眼珠子瞪得更大了。

他看着郑竹像庄里老妈子一样跑过去，边念叨着怎么穿得这么少就出来了，边把那位传说中的小神仙抱到了怀里，一只手自然地把他赤着的双脚捂在了掌心。

那孩子竟也未曾抗拒，而是安静地环住了郑竹的脖子。

李小棠觉得自己一定是疯了才看见这一幕。那是宁应雪啊！虽然是个半大孩子，但他是太微的三师叔！冷冰冰的三师叔！谁见过他乖乖巧巧地缩在一个小杂役怀里？

李小棠下山时腿都是软的。

思来想去他居然有点佩服郑竹。这人瞧着无欲无求的，结果那是相当地忍辱负重，相当地有手段，能把宁应雪哄成那样，简直是通天的本事。

紧接着他又琢磨宁应雪会不会因为郑竹顺眼就带他回太微？这样自己能不能跟着沾光也去？东南第一大宗，他是做梦都想去的。

然而还没等他琢磨两天，管事的就带来了一个消息。

老管事说那位流风院的小主子嫌山庄呆着无聊，想去石笕岭外看看。大少爷姚毓宗修书给风凌波得了首肯，于是小主子挑了几个门中弟子相伴出游，李小棠就在其中。