三月初八那日，一艘恩荣山庄的船自东水城码头上了衡江，晃晃悠悠地往临安去了。

两岸山色浓青，飞鸟成群，春景怡然却无人去看，李小棠和一群小弟子正扒着门缝看船舱里的人。

宁应雪端坐在椅子上，翻着手里的一本书，半张面孔平静如舷窗外的江面，颇有几分隐世高人之风。

他翻的其实不是什么功法典籍，而是一本郑竹随意找来打发时间的话本，讲的是东南过去闹妖怪的故事。

话本中妖怪千变万化，有个仙人手持一面铜镜法宝，可以照出妖怪本来面目，然后一剑斩魔驱邪除祟。他正看到仙人追杀妖怪至月老庙中，妖怪偷了月老红绳将仙人捆起来的精彩桥段，因而完全没在意外头围着的一圈好奇的脑袋。

李小棠狐朋狗友众多，有个弟子看了半天嘀嘀咕咕道，“他真那么厉害吗？瞧着除了白点也没什么特别的嘛。”

有个姓楚的小师妹磕磕巴巴道，“你懂什么？他...他可是太微的小师叔。从前只听说...听说太微的江姐姐是大美人，没想到小神仙长得也这么好看。”

李小棠看热闹不嫌事儿大，他拍拍师妹的头，“那等你长大，让你阿竹哥哥做媒，把你嫁给他做媳妇好不好？”

“要死啦你李小棠！”

那姓楚的小师妹跳起来锤了几下李小棠，也不磕巴了，一张小脸涨得通红，“你再乱说，我就把你丢进江里！”

“诶哟，诶哟。”李小棠佯装四处躲闪，实则觉得这样的孩子逗着才好玩，比宁应雪那样不讲情面的小木头可爱多了，于是接着挑事。

“我说错了吗？我没有啊！里头那位可听你阿竹哥哥的话了！小灵儿你长得这么漂亮，嫁到太微那都算屈就，你和小神仙怎么也算得上是天作之合！”

楚湘灵一张脸孔涨成了猪肝，头上两束红穗子都要羞得飞起来。但她个子太矮，打不到灵活如猴子的李小棠，只能在原地急得直跺脚。

郑竹从边上出来，笑着拍了一把李小棠，“差不多得了，别欺负她。”

楚湘灵像是找到了救星，她上前扯住郑竹，嘴巴一扁就要哭，“阿竹哥哥姓李的他胡说八道！”

郑竹赶紧伸手揉了揉她的头，“你别理他，他就是招人嫌。”

楚湘灵虽然不姓姚，在恩荣山庄却是客居的内门弟子。楚家是临安城的生意大户，与姚天绩多有往来。

郑竹照顾过这个小师妹一段时日，知道楚女侠除了嘴馋，还有远大抱负。她自小就想着济世为民，行侠仗义，她的父亲一向惯这个小女儿，既想全了她的侠女梦，又不愿女儿受习武之苦。因此将她送到恩荣山庄让姚家照料着，说是练武，实则随她玩，玩够了也就消停了。

这次宁应雪忽然起了兴致要出庄子，不少人都想跟着。楚湘灵是临安人，本来就要回家，于是死缠着管事让她也跟上了这艘船。

楚大小姐没什么小姐脾气，不记仇，跟谁都玩得热络。李小棠就爱招她，还招得得心应手。

郑竹从衣袖里摸了袋梅子，先是递了颗给楚湘灵，然后给李小棠让他分给船上的弟子们。

这原本是带着给宁应雪怕他晕船的，结果宁应雪难得有表现出不喜欢的东西，他吃了一颗就不肯再动，像是被酸怕了。

楚湘灵爱吃酸口，她嚼得腮帮子都鼓起来，问郑竹道，“阿竹哥哥，太微的人什么时候回去呀？”

郑竹想了一下道，“不知道呀，听说风掌教要出门一个多月，遍访东南各派，算上去回太微怎么着也得四月底了。”

楚湘灵在姚家本来就学不到什么，她的侠女梦还没死，早就不想在石笕岭耗下去了，满脑子的念头其实和凑在宁应雪身边的这些小弟子并无二致。

恩荣山庄虽然也是东水名门，但比起太微还是差得太远。

楚湘灵与宁应雪一般大，还没到少女怀春的年纪，看着宁应雪更多是仰慕与敬佩，于是她问郑竹，“阿竹哥哥，李小花说小神仙最听你的话，你能让他带我回太微吗？”

郑竹闻言噎了一下，才老实道，“你也知道李小棠最爱胡说八道的，我只是个照顾宁应雪的杂役，怎么能左右太微收徒呢？”

楚湘灵不是不讲理的小孩，她“哦”了一声，没有大哭大闹要郑竹去说情，而是低下头略有失望。

郑竹看着她这蔫头巴脑的样子，忍不住笑了。

小姑娘比宁应雪好懂多了，喜怒哀乐都写在脸上。他知道楚湘灵毕生梦想就是当个大侠，荡尽天下不平事，这是个很好的梦想，好到他不想让小姑娘失望太多。

于是他半蹲在楚湘灵面前道，“但师兄知道太微每年秋日都会开山大选，凡十五岁以下弟子皆可参选。我们小灵儿是要做女侠的人，太微一定巴不得收你做徒弟。”

楚湘灵好哄，听了这话立马好了起来，撒腿跑到甲板上去找其他小弟子玩闹。

李小棠一直在旁边，他在江风里抱着胳膊，用力地咬了一口梅干，挑起眉，“你就这么诓她？”

郑竹道，“我哪里诓她了？她在姚家确实被埋没了。”

李小棠“切”了一声。

人尽皆知太微乐善好施，捡人就靠缘分，收养的大多是孤苦伶仃靠自己活不了的孤儿。可每年秋日的那场开山大选以十五岁为界，是实打实看根骨天分的。

恩荣山庄也有不少弟子十五岁前偷偷摸摸去参选过，还不是灰头土脸地回了石笕岭。换句话说，楚湘灵这种身娇肉贵，底子稀烂的大小姐，基本没有被挑中的可能。

“还说我胡说八道……你让她嫁给宁应雪都比送她去秋选的胜算大，还说我胡说八道......”

李小棠揉着脑袋走了，他有时候觉得郑竹这人比他还不靠谱，为了哄孩子开心什么谎都敢扯。

郑竹想喊住李小棠再说点什么，最终还是望着那道身影闭了嘴。

他垂下眼看着不远处玩闹的孩子，自嘲似的地摇了摇头。

衣袖突然被人拉了一下，他侧过脸，宁应雪不知道什么时候从船舱里出来了，正乖乖地站在他身边。

一只手扯着他的袖子，另一只手抓着他给找的话本，像是快看完了。