是夜姚氏祠堂内，姚天绩问她，人选如何？

她鬼使神差的翻着外门弟子名簿，看见了“郑竹”两个字。

十七岁，末河村洪水难民遗孤，无父无母无亲眷存世。

她攥紧了笔，用朱砂在这个名字上画上了圈。

姚采盈很少后悔过什么事，哪怕她知道那东西用在郑竹身上，他可能会死，可能会疯，可能会变成一个痴儿潦草一生，她也没从来有手软过。

但那日祠堂中，她望着凋谢的梨花树和郑竹单薄的背影，几乎下意识地问父亲，他能不能不死？

郑竹已经察觉其中蹊跷，说不定那日得了机缘鱼死网破，整个恩荣山庄都完了，所以她比谁都明白郑竹绝不可能活下去。

他从被选中那一刻，就已经注定要死，要为恩荣山庄的将来死。

可她还是问出了口，郑竹如今已病的快死了，她也只是在拖延时间而已。

姚采盈顿住了脚步，山门已在眼前。她望着石笕岭绵延开的百里茶园和远山间氤氲的云雾，捏紧了手中银丝墨翠。

她比谁都明白，回不了头了，于是她微笑了起来。

然而下一刻她的笑容僵在了脸上，面色苍白似鬼的人不知何时出现在山道上，正死死盯着自己。

郑竹就这样看着她，手中捏着的剑穗已经皱得不成样子。

“我只要你一句话，你是自愿，还是被逼？”

姚采盈微微蹙眉，似乎没想到郑竹还能起身，还能追到此地。

她认真看着那双被自己逼至绝境的双眼，轻声劝道，“姻缘天定，非人力能改。”

“我说的不是你和风凌波成亲。”

郑竹很想抓住姚采盈问个清楚，却在看见她整洁的衣袖和自己布满伤痕的手时放了下来。

他几乎是恳求道，“我说的是你爹骗我这件事，有没有你？”

郑竹不是没有自知之明的人。

他武功不高，穷困潦倒，姚采盈就算与他成亲，就算他入赘恩荣山庄，两人也是不相配的。

从前只因那句喜欢，他愿意勤学苦练邀月剑法，愿意去拼一把，哪怕最后成不了，他也认命。

白日梦醒那一刻，他终究是什么也不要了。

他只要一句实话，姚采盈到底知不知道姚天绩在骗他？

“郑师兄，你是不是不舒服？要不要为你叫大夫？”

姚采盈没有回答他的疑问，她眉心皱得更紧，突然问了这样一句。

郑竹眸中一动，他像是明白了什么，转过身去。

恩荣山庄山门前，停着一列车马，不少太微弟子正忙前忙后。

风凌波穿着太微掌教衣衫清风霁月地站在那儿，腰间比翼剑未曾佩穗。

他一步一步走上来，先是站到了姚采盈身侧，然后他看见了满脸病容的郑竹，露出些讶异的神色来。

风凌波认出这是救了宁应雪的那个小外门，虽然不明白他为什么出现在这，还是关心了一句。

“郑公子，你脸色怎么如此差？是不是病了？”

“山中近日多雨，郑师兄平日练功辛苦，可能是染了风寒。他烧糊涂了，方才一直在说胡话。”

姚采盈拢袖站得离风凌波近了些，她脸上三分担忧七分温柔，轻声道，“风师兄，派人上山给郑师兄找个大夫吧。”

郑竹立在二人之下，他看着姚采盈并无破绽的神情，突然就不需要答案了。

深情厚谊？半山亭一见倾心？姚天绩的一诺？

他这才意识到自己彻底活成了一个天大的笑话。

山麓上正值倒春寒，冷风穿林而过，一阵一阵地灌进他的咽喉心肺。

郑竹睁大了眼睛，他突然跪倒在地，一边咳嗽一边狂笑起来，有殷红的血丝自他嘴角溢出，一滴一滴地砸在山道上的石坑里，与那些雨后脏污的水融在一处，血腥气和土腥气混杂在一起，淡淡扩散开来。

他看见姚采盈后退了几步，神情未变，眼中却是一片寒冰，而风凌波正蹙眉看着他发疯，伸手护住了姚采盈。

眼前景色变得朦胧，浑身都在疼。郑竹也分不清是心疼还是身疼。

他在茫然中开始恨自己，恨自己落到现在这个田地，居然还是放不下姚采盈，放不下这场噩梦。

他不知哪来的力气，在山道挣扎着起身，扬手抓住了风凌波那身太微道袍，鲜血在一刹染红了那片月白。

郑竹听见自己说，“风掌教，若我说您的岳丈与未婚妻子都不是什么好人呢？他们骗我，辱我，太微身为东南大宗之首，难道要为儿女私情包庇此等恶行吗？”

风凌波垂眸望着他的眼睛，竟是浑身一震。

“又是你这个疯子！”

风凌波刚想说什么，姚天绩的声音已然传来。他怒不可遏地从石阶上快步下来，身后跟着持剑的白彦。

他看了一眼脸色不太好的姚采盈，突然面朝风凌波与一众太微弟子，声如洪钟。

“家门不幸，让诸位见笑。此子乃恩荣山庄十三年前自临安城捡来的天灾遗孤。姚某人秉承太微遗风，自认好吃好喝从未亏待过庄内困苦的孩子们。偏这小子，因照顾了几日太微的小师叔，带回了毓宗的尸首，有些自得。采盈不过与他多感激了几句，谁知他近日就犯了癔症，总缠着采盈不放。”

郑竹倒在地上听着，他的丹田肺腑之中内息已涣散殆尽，竟还能发出一阵冷笑。

姚天绩看向一边冷着脸的风凌波，叹道，“掌教慈悲，姚某人本该将他逐出庄去，可念这孩子孤身一人，无依无傍，这才网开一面留他在庄内养病。不料今日叨扰诸位贵客，吓着了采盈，闹出这许多笑话来。”