按察使的信搁了三天。

林致远每天早晚打开抽屉拿《齐民要术》，那封信就躺在旁边，已经拆过了。白天签押房里公务一件接一件，他批完夏收的尾巴，批秋粮的预估，批各县报上来的沟渠进度。晚上回到后宅，磨墨，铺纸，抄书。手腕的疼从腕骨窜到肘弯，他缠着布条继续抄。

他想了三天。不是不想帮按察使，是青州他放不下。秋收正在节骨眼上，各县的粮要入库，沟渠刚通了水，乐安沙地轮作明年要推广。他一件一件在心里过，过完了，知道自己实在不能走。

他铺开纸，提起笔。

按察使大人钧鉴：青州秋收在即，职不敢离府。府推官韩维，在青州佐理刑名数年，心思缜密，律条精熟，职所阅卷宗皆经其手。此人可当秋审复核之任。非敢以属吏塞责，实见此官可任。大人试以案卷付之，观其审断。若有不逮，致远在青州，随时可问。

写完，看了一遍。从前写这种信，他只会写“职不敢离府，府推官韩维可当此任”。现在他多写了几句——韩维的资历，推荐的理由，后续的保证。不是巴结，是周全。他把信封好，叫长贵进来。“送省里。”

第二天，他把韩维叫到签押房。韩维站在案前，一如既往话少。林致远没有绕弯子。

“按察使司借调人去协理秋审，本府推荐了你。”

韩维抬起头。

“你在青州核了几年的卷宗，心思缜密，律条精熟。秋审核的是人命，你去了只管放手核。本府知道你能核。”

他停了一下。

“拿不准的，随时来信问。”

韩维站了很久，应了一声。退到门口，林致远叫住他。“韩大人。”韩维站住。林致远停了一下。“好好核。”

韩维喉结动了动，应了一声，退出去。

林致远看着他的背影，心里高兴，也舍不得。但韩维在青州待了几年，心思缜密律条精熟，这样的人不该一直窝在府衙里。他不能因为自己用着顺手，就把人按住不放。

过了几天，按察使的回文到了。措辞客气，准了韩维赴省协理秋审。林致远把回文看完，放在案头。韩维走的那天，他送到府衙门口。韩维行了个礼，翻身上马。林致远站在门口，看着马蹄扬起的土落在官道上，渐远渐散。他站了一会儿，转身回了签押房。桌上公文摞着，韩维那杯没喝完的茶还搁在案角，凉了。他看了一眼，让长贵收了，铺开纸，继续批。

过了几天，周赟来报伊河沟渠的收尾进度。沿河几个县的渠系全部贯通，该疏的疏了，该通的通了，该废的废了。今年夏天没再为水争过，秋粮的墒情也比往年好。林致远听完，问了几句，批了。周赟退到门口，停了一下。“大人，高苑那段老渠，周文炳大人在时年年清，年年淤。今年重新规划了走向，百姓都说，这回算是通了。”林致远没有抬头。“是周大人打下的底子。”周赟站了一息，退出去。

午后，乐安知县郑桓来回事。沙地轮作推广的事，王老四那几亩绿豆收了之后，邻居有几户跟着试，收成都不错。明年能推广到小半个县。林致远点了点头。钱穆把秋粮预估的数字报上来，比去年多了不到一成，不多，但稳。林致远一份一份看，批了。

秋深了。老槐树的叶子黄了，风一吹，簌簌地落。他每天晚上回到后宅，磨墨，铺纸，翻开《齐民要术》。手腕上的布条换了又换，中指关节的凹痕越来越深，拇指上的茧从薄变厚。他握着笔，一笔一划。

十月，兵部火票和户部名单同时到了。

省里转发的公文：明年大计，各府知府及同知、通判、推官均需赴省，由巡抚、布政使、按察使预核本府政务，再行定夺进京述职人选。令各府于十一月二十日前到省。

林致远把文书看完，放在案头。大计。到明年四月，他来青州就满两年了。头一年挨了打，考绩“舍本逐末，政务荒疏”。第二年请罪折写了三遍，《齐民要术》抄了大半。明年大计，赴省在即。

赴省之前，他把各县又走了一遍。博兴，临淄，乐安，寿光，高苑。每到一个县，先问秋粮入库，再问冬麦播种，然后问百姓还有什么事。知县们一一答了，他听完，点头，去下一个县。到乐安的时候，郑桓陪他去看了王老四的地。绿豆收过了，地空着，等着种冬麦。王老四蹲在地头，看见他来，站起来。他问明年轮作能推广多少，王老四说小半个县没问题，种子县里备下了。林致远点了点头，蹲下去，手指插进土里。土是沙的，攥在手里还是散，但王老四说今年绿豆收了之后，地里留的根烂了，土比去年肥了些。他把土松开，站起来，拍了拍手。临走的时候王老四叫住他。“大人，明年还来不？”林致远站住。“来。”他没有回头，但把那个字咬得很重。

回到青州，他把钱穆叫到签押房。钱穆留府，以同知身份署掌府印，周赟协理。各县但有急务，快马报省里。他一件一件交代，钱穆一件一件记。交代完了，他站起来，走到门口，又停住。

“韩维不在，刑名上的事你俩多上心。寻常案子按律判，拿不准的，飞递报我。”

钱穆应了。周赟也应了。

晚上回到后宅，他铺开纸，翻开《齐民要术》。赴省在即，他把书和纸笔收进包袱里。

十一月十八，林致远到了济南。

不是他不想早走，是青州的事一件接一件，放下这件又想起那件，总觉得还能再安顿得妥帖些。钱穆催了他两次，说再不走要误日子了，他才把包袱扎紧，上了马车。到济南时，离限期只剩两天。

馆驿里已经住了几位知府。他刚安顿下，长贵便进来报，说韩维韩大人来了。林致远让他进来。

韩维穿着按察使司的吏服，人瘦了些，精神倒好。进门先行了个礼，林致远让他坐。韩维没有坐，站着把按察使的话带了——按察使大人说，林大人远道辛苦，今晚先歇着，明晚济南赵知府做东，在聚贤楼给各府知府接风，布政使岳大人、按察使姜大人都到，请林大人务必赏光。林致远点了点头。

韩维又从袖子里取出一包东西，打开，是一对棉布护腕，厚实，针脚细密。说是按察使衙门一个老书吏常年抄写，手腕也疼，自己缝的，托他带给林大人。林致远接过来，攥在手里，站了一会儿，说替我谢他。韩维应了。林致远问他在按察使司怎么样。韩维说还好，核了秋审，按察使大人让跟着进京。林致远说好好核。韩维应了一声，行了个礼，退出去。

第二天晚上，聚贤楼。

济南赵知府做东，包了二楼整层。林致远到的时候，登州李知府、莱州孙知府已经在了，正坐在窗边喝茶。兖州张知府随后到，进门和赵知府寒暄了几句，在东昌王知府旁边坐下了。王知府端着茶盏，喝一口，放下，又端起来。