核田的指令发往各县，反应不一。

乐安知县郑桓最先回文。乐安第一批已经核完了，比旧档多出两成，百姓认了，没人闹。郑桓在文书中写得很实在：“百姓初时不信，量完贴出，邻里相证，遂无异议。下官以为，此法可推及全县。”

昌乐知县周敏之的回文写得战战兢兢。他刚从王景文的案子里缓过来，接到核田指令，不敢怠慢，但也不知从哪儿下手。文书写了好几遍，措辞改了又改，最后送来的是：“下官当竭力督办，请大人指示办法。”安丘县丞顾徵没回文书——他还在核，林致远给了他两个月限期，他连回文的时间都没有，埋头干活。

博兴、临淄、寿光、高苑，有的回文说“正在筹备”，有的回文说“请大人示下”，有的干脆没回。林致远让钱穆统一答复：核田办法按乐安的来，先选试点村，量完贴村口，百姓认了再推广。赋税按实际田亩算，隐田补上，以前的不追。

孟老爷来的时候，是个阴天。

孟老爷是青州本地人，前任山东按察副使，告老还乡，在青州有田产。承平十三年林致远刚到青州时，孟老爷来过一趟，说过“青州的百姓不指望官府替他们做主，只指望官府别让他们自己打起来”。林致远记得这话。

签押房里，茶过三巡。

孟老爷先夸了几句——分水、种树、荒地起科，百姓称善。林致远听着，没接话。他知道夸完了，该说正事了。

果然，孟老爷话锋一转。“林大人，老夫听说府里要核田？”

“是。”

孟老爷端着茶盏，没喝，也没放下。他沉吟了一会儿，开口时语气比方才重了些。“林大人，老夫在官场混了三十年，不说虚的。您能干，老夫佩服。但您能在青州待几年？三年？五年？您一走，下一任认不认账？老夫带头配合，别人不配合，老夫吃亏。老夫不配合，您不高兴。横竖都是老夫吃亏。”

他顿了顿，声音低下去。“您不一定在这干得长。老夫配合了，您走了，这事儿撂下了，老夫找谁去？”

林致远没急着接话。他端起茶盏，喝了一口，放下。然后他看着孟老爷，开口了。

“孟大人，您说的，句句在理。但核田这件事，不是下官的主意。”

孟老爷的眉头动了一下。

“承平十三年腊月，下官进京述职。陛下问了下官一句话——‘今天界河争地，你画一条线。明天荒地起科，你宽限两年。后天呢？你离任之后呢？换个知府，一切照旧。’”

他顿了顿。“孟大人，您方才说的，和陛下说的，是一个意思。”

孟老爷端着茶盏的手顿了一下。

“下官回来想了一路。陛下说的对。争地、争水、争界，年年报，年年压。压到什么时候是个头？核田，不是下官要核。是朝廷要核。是迟早要核。”

他看着孟老爷，语气不重，但话里有东西。“孟大人在朝多年，比下官清楚。有些事，早做比晚做好。”

他没说下去。孟老爷的茶盏停在半空，过了几息，才慢慢放下。

“林大人，您这是拿话敲打老夫呢。”

林致远微微低下头，语气缓了几分。“下官不敢。下官只是把实话说了。”

孟老爷看着他，没接话。

林致远抬起头，看着孟老爷。“孟大人，您不是怕吃亏吗？下官把话放在这儿——核田的数字造册存档，一式三份，县里存一份，府里存一份，省里存一份。谁来了也改不了。您今天配合了，这笔账就定死了。下一任知府来了，也得认。”

他顿了顿，声音低下去。“孟大人一辈子清名，别因为这点小事，让人说道。”

屋里安静了几息。窗外有鸟叫，一声一声。

孟老爷忽然笑了。不是客气那种笑，是真的笑了。“行。老夫配合。但林大人得答应老夫一件事——核完了，贴村口的时候，老夫的地别排在第一页。老夫怕丢人。”

林致远的嘴角动了一下。“孟大人的地，按面积排，该第几页就第几页。”

孟老爷走后，长贵进来收拾茶盏。他一边收拾一边说：“大人，孟老爷都被您说服了，核田这事肯定顺。”

林致远看了他一眼。长贵没注意到，继续说：“那些观望的知县，见了孟老爷都配合了，谁还敢不配合？”