林致远没接话。他知道，真正难的不是孟老爷这样的人。孟老爷明事理，给面子就顺坡下。那些不讲道理的豪强，不会来签押房喝茶。

长贵收拾完，退了出去。在廊下，他碰见府衙的差役，忍不住多了一句嘴：“我们家大人，连孟老爷都说得动。”差役笑了笑。长贵更得意了，脚步都轻快了几分。

陈平进来的时候，手里拿着一沓文书，眉头皱着。

“大人，各县都回文了。乐安没问题，昌乐和安丘怕办不好，其他县有的筹备有的观望。但底下人报上来的意思是——技术人力不够，要干好，缺人，也缺钱。”

林致远接过文书，翻了翻，放下。“缺多少人？”

陈平想了想。“各县至少需要两三个懂丈量、懂算账的人。青州府辖下十几个县，少说要三四十人。府里的人手不够，得从省里调。”

“钱呢？”

陈平说：“核田要雇人扛尺子、查地契、登记造册、画图。这些人都要工钱，还要饭钱、住的地方。纸张、笔墨、尺子、绳子，哪样不要钱？府库的情况，大人比下官清楚。”

林致远沉默了一会儿。“我知道了。”

陈平退了出去。林致远一个人坐着，把陈平的话在脑子里过了一遍。缺人，缺钱。人可以从省里调，钱呢？府库不宽裕，但岳大人应该会支持。去年春耕，岳大人提前给他备了种子，派了农事吏员，从头到尾没问一句“为什么耽误”。这份情，他记着。核田的事，岳大人应该也会支持。

他铺开一张纸，给布政使岳夔写公文。

“岳大人钧鉴：青州府核田事，乐安已毕，百姓认之，于国有益。今拟推及各县，然技术人力不足，恳请大人从省里调懂丈量、懂算账之吏员若干，支援青州。职林致远顿首。”

写完了，看了一遍，放在一边。

他又铺开一张纸，给棠珩写请安折子。请安是真心——他如今渐渐懂了皇上的苦心。年前乾元殿里那些话，句句都沉，他想了大半年才慢慢品出味道。夹带事儿也是认真的，该说的正事，一句不能少。

他想起陛下说的——“今天界河争地，你画一条线。明天荒地起科，你宽限两年。后天呢？你离任之后呢？换个知府，一切照旧。”这话他方才对孟老爷说的时候，原是为了压人，此刻自己再想，又深了一层。争地、争水、争界，年年报，年年压。压到什么时候是个头？那些都是标，不是本。本就是田亩不清。田亩清了，地界就清了，赋税就清了，争地争水的事就少了。

他不知道陛下说的“本”是不是这个。但他觉得，这是他能做的事。

他落笔。

“臣青州知府林致远，恭请陛下圣安。臣在青州，时时念及陛下教诲，不敢有一日懈怠。陛下年前谕臣以‘治标不治本’之患，臣退而思之，反复旬月，渐有所悟。争地、争水、争界，年年奏报，年年如旧，此皆标也。其本在于田亩不清。田亩一清，则地界自明，赋税自平，争端自息。臣愚钝，不敢言知‘本’，然愿从力所能及者始。臣请在青州核田，厘清实额，均平赋税。事体甚大，缺人缺钱，臣不敢不据实以闻。伏望陛下悯青州百姓，酌赐支持。臣非敢邀功，亦非敢避事。但求不负圣托，无愧此心。成，臣不敢居功；不成，臣愿领罪。臣致远诚惶诚恐，谨奏。”

他又铺开一张纸，另拟了一份清单，附在折子后面：需从省里调懂丈量、算账的吏员三十人，需银两若干，雇工、工具、纸张、伙食、住宿等项，逐条开列，需绳尺、算筹等工具若干。一一写明，数目清楚。

他把两份文书折好，塞进信封。叫长贵进来。“这份送省里岳大人。这份送京城，走驿站，加急。”

长贵接过信，应了一声，转身要走。

“等等。”林致远叫住他。

长贵回过头。林致远看着他，想说什么，又咽回去了。“去吧。”

长贵走了。林致远一个人坐着。他靠在椅背上，闭着眼睛。核田的事，岳大人应该会支持。皇上应该也会支持。沈端是正直的人，为国着想的事，他不会卡。省里应该也能。

他现在想的阻力，都在下面。那些观望的知县，那些瞒报的大户，那些等着看笑话的人。那些人，才是他要一个一个解决的。

夜深了。

林致远一个人坐在签押房里，把核田的章程细则又翻了一遍。他想起孟老爷说的话——“怕您走了，不认账。”核田不是一年两年的事，是长久的事。他得让百姓信的不是他林致远这个人，是朝廷的规矩。

他铺开一张纸，开始写核田章程。选点、丈量、公示、存档，一条一条，写得极细。

窗外，月亮升起来了。风吹进来，带着早春泥土化冻的味道。他放下笔，靠在椅背上，闭着眼睛。核田。从乐安到昌乐，从昌乐到全县。慢，但不能停。

他睁开眼，继续写。