府试后不久，工部的人到了青州。

来了五个人，打头的是个姓孙的主事，四十来岁，话不多，办事利落。他带了两样东西：一样是人——四个懂丈量的骨干；一样是工具——二十把步弓，木制的，固定跨度，比绳尺准。

随行的还有一封私信。孙主事在签押房站定，从袖中取出信封，双手呈上。

“林大人，这是陛下让下官带来的。”

林致远接过，拆开。信很短，是棠珩亲笔。

“折子朕看了。你有长进，知道开口了。以后有事说事，不必夹在请安折子里。”

“人，朕给你了。工部的人、工部的工具，都给你。钱，你自己想办法。”

“朕对你，单独有把尺子。这尺子量的是你的本事，不是你和朕的关系。记住了。”

林致远把信折好，收进袖中，叩首。“臣领旨。”

他站起来，把孙主事让到客位坐下。孙主事把工具清单递过来，说：“林大人，步弓是周尚书亲自盯着赶制的，比寻常的结实。用法也简单，当地招人，教两天就会。”

林致远点头。“有劳孙主事。人先歇着，明日我带他们下去看看。”

孙主事应了，带着人走了。

林致远回到签押房，把那二十把步弓一一拿出来看。木料扎实，卯榫严丝合缝，每一把上都刻着“工部制”三个字。他看了一会儿，把步弓收好，靠在椅背上。

人到了。工具到了。

钱呢？

府库的银子他算过——真要铺开了干，撑不过两个月。省里的回文拖着，朝廷那边只给了人和工具，钱的事一个字没提。他靠在椅背上，闭着眼睛，脑子里转着各种念头——向省里再递文书？向商户借贷？还是……

他想不出办法。

这些话，他没跟任何人说。

长贵端着茶进来，看见林致远对着那些步弓发呆，没敢出声，把茶放在案上，退到一边。站了一会儿，他忍不住了：“大人，工部的人都来了，您怎么还愁？”

林致远没说话。

长贵又说：“是不是缺钱？”

林致远看了他一眼。那一眼不重，但长贵知道，自己说中了。

他退出去，在廊下站了一会儿。他识字不多，但“二小姐”三个字会写。他回屋铺开一张纸，歪歪扭扭写了几行，自己都看不下去——大人缺钱，他写不明白，也说不出个所以然。

他把纸揉了，去找陈平。

陈平正在自己屋里整理各县报上来的田亩底册，见长贵进来，头也没抬：“什么事？”

长贵把门关上，凑过来，压低声音：“陈先生，你给夫人写封信。”

陈平大惊，手里的笔差点掉了。“你、你说什么？”

“大人缺钱。他不开口，咱们得开口。”

陈平放下笔，看着他。“这不合规矩。大人没吩咐，咱们越过大人给夫人写信，算什么？我领大人的月钱，就得听大人的吩咐。大人没让我写，我不能写，何况还是给夫人写？”

长贵乐了。“月钱？大人到青州就没领过一分俸禄。你要是不写，你一个月八两银子的月钱，我让夫人给你断了。”

陈平张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他看了长贵一眼，又看了看桌上的纸。然后他重新拿起笔。

“……写。”

长贵站在旁边，看着他写。

陈平写了几行，又涂改了几处，斟酌着措辞。他写的是：“夫人安好。青州核田事，大人夙夜操劳，府库支绌，诸务待兴。卑职等不敢擅专，唯仰夫人明鉴……”他写得小心翼翼，处处替林致远留着面子，既不说缺钱，也不说难处，只说是“诸务待兴”。

长贵伸头看了一眼，一把按住他的手。“陈先生，你写的什么玩意？念给我听听。”

陈平叹了口气，念没念完就被长贵打断。

“行了行了。”长贵摆手，“你说的什么‘支绌’、‘待兴’、‘明鉴’，都是字，连一起我怎么一句都听不懂？”

陈平皱眉。“这是——”

“你就写大白话！”长贵说，“二小姐，大人缺钱，撑不过两个月了，大人上火，茶饭不思，你快想办法。就写这个！”

陈平摇头。“这太直白了，大人知道了——”

“大人知道了也是我的事！”长贵瞪他，“你写不写？不写月钱——”

陈平看着他，沉默了一会儿。“二小姐？你到底是大人的人还是夫人的人？”

长贵说：“大人和夫人是一家人。”

陈平张了张嘴，没说出话。

“别啰嗦了。”长贵说，“就写：二小姐，大人缺钱，撑不过两个月了，大人上火，茶饭不思，你快想办法。落款写我名字。”

陈平看了他一眼，低下头，提笔照写。这次一笔没改，写完递过去。

长贵看了一眼，虽然有几个字不认识，但大意看懂了。他把信折好，揣进怀里，转身出去了。

四月初，府试放榜后没几天，一个乡绅找上了门。

姓李，家在寿光，家有良田数百亩。本来核田的指令下来，他是观望的那一批——不配合，也不反对，就那么拖着。但他儿子今年府试中了秀才，就是林致远在考场上多看了两眼、阅卷时批了“可”的那个年轻人。

李老爷来的时候，林致远正在签押房看公文。门房通报说“寿光李老爷求见”，林致远让人进来。

李老爷进门就跪下了。

林致远愣了一下，伸手扶他。“李老爷请起。”

李老爷不起来，跪着说：“林大人，小民有眼不识泰山。大人抬举犬子，把他的文章送去国子监，国子监说可以收。小民……”

他说不下去了，眼眶红了。

林致远把他扶起来，按在椅子上坐下。他说：“你儿子文章写得好，是个人才。本府只是顺手帮了一把。让他好好读书，别辜负了这份才学。”

李老爷擦了擦眼睛，说：“大人，小民今日来，是想跟大人说——小民带头量地。小民家的地，大人随便量。小民配合。”

林致远看着他，点了点头。“好。”

李老爷走后，林致远一个人坐着。他想起那个年轻人写的策论，最后一段的话：“田亩清则赋税平，赋税平则百姓安，百姓安则教化可行。”一个秀才都懂的道理，那些大户不是不懂，是不想懂。

他叹了口气，继续看公文。

四月中的事，出在昌乐。

孙彪又闹了。这回不是拦着不让量，是带了人，和王景文那帮学子打起来了。

起因是王景文带着几个同窗，在村里帮着丈量田亩。孙彪带人过来，说“谁让你们量的”，两边吵起来，孙彪先动了手。学子们不是善茬，打红了眼，砸了孙家在村口的庄房窗户，掀了孙家佃户的粮车。王景文的手臂被孙彪打断，还有几个学子头破血流。

林致远赶到的时候，王景文蹲在村口，左手托着右臂，脸色白得像纸。他看见林致远，想站起来，腿一软，又蹲下去了。

“大人……”他的声音在抖。

林致远蹲下来，看了看他的手臂——垂着，动不了，骨头断了。他没说话，站起来，转身看着被押在一旁的孙彪。

孙彪脸上也有伤，但嘴还硬：“林大人，是他们先砸的！我的人也被打了！”

林致远没理他。“都带回府衙。”