寿光李老爷带头量地的事，在青州府传开了。

最先动的是博兴。一个姓王的大户，家里有三百多亩地，本来核田的指令下来，他拖了又拖。听说李老爷的儿子被国子监收了，又听说孙彪被打了三十杖关在大牢里，他坐不住了。王老爷亲自跑到青州府衙，找到钱穆，说：“钱大人，下民想通了。下民配合。下民家的地，什么时候量都行。”

钱穆回来禀报的时候，林致远正在看核田的章程细则。他听完，点了点头。“让陈平安排。从寿光调两个人过去，先量他的。”

钱穆应了，又说：“临淄那边也有人来问。还有高苑，说等寿光量完了，他们也量。”

林致远靠在椅背上。“不是一下子都配合了。是有松动了。趁这个机会，能推多少推多少。”钱穆点头。他在林致远身边两年多了，知道这位大人的脾气——不急，不躁，但该推的时候绝不手软。

四月中旬，林致远去了青州府学。

府学在城东，院子不大，正堂还算敞亮，但两边的厢房已经破败了。窗纸破了没人补，房顶的瓦碎了好几处，院子里的杂草长了半人高。

教授姓郑，六十多岁，瘦得像根竹竿，穿着一件洗得发白的旧袍子。他领着林致远在府学里转了一圈，一边转一边叹气。

“大人，府学原本有四十多个学生，如今只剩二十几个。不是学生不想来，是交不起束脩。朝廷拨的银子，一年比一年少。下官这个教授，也两年没领俸禄了。”

林致远没说话。他站在正堂前，看着那块“明伦堂”的匾额。匾额旧了，字迹模糊，但还能辨认。

他转过身，看着跟在身后的几个学子。他们穿着旧衣裳，有的打了补丁，但站得规规矩矩，眼睛里有光。

林致远说：“核田的事，本府在办。等田亩清了，赋税平了，府库宽裕了，第一件事就是修府学。房子要修，老师要请，束脩要减。”

几个学子互相看了看，有人小声说：“大人，那得等到什么时候？”

林致远看着他。“等不到明年。本府说话算话。”

他又说：“明年乡试，你们都要下场。本府等着看你们高中。”

学子们面面相觑，有人忍不住笑了一下，又赶紧收住。

郑教授站在旁边，眼眶有点红。他躬了躬身，什么都没说。

四月下旬，林致远带着长贵下去看核田的进度。

去的还是昌乐。王景文那个村子，丈量已经开始了。陈平带着工部派来的人，拿着步弓，一块地一块地地量。量完当场记档，让地邻和里正签字画押。村民围在田埂上看着，有的在议论，有的在等，有的已经拿着地契来对了。

林致远蹲在田埂上，和陈平说话。长贵站在旁边，手里端着茶壶，没事干。

这时，一个人从人群里走出来。四十来岁，穿着绸袍，腰里系着块成色不错的玉佩。是赵德茂。王景文家的地被霸占的案子，就是他。林致远认得他。

赵德茂站在田埂上，拱了拱手，脸上带着笑。“林大人，下民有几句话，不知当讲不当讲。”

林致远站起来，看着他。“说。”

赵德茂收了笑，声音不高不低，但周围的人都听见了。“大人核田，说是为了公平。可下民听说，大人核完田，赋税要加两成。加两成的赋税，百姓的日子还过不过？大人年纪轻轻，来青州不到两年，就闹出这么大的动静——下民斗胆问一句，大人是为百姓，还是为了自己？”

周围安静了一瞬。

长贵的脸一下子涨红了。他往前迈了一步，脱口而出：“你胡说八道什么！我们家大人是天子门生，皇后娘娘的妹夫，定国公的女婿！他来青州是为了替百姓办事，不是为了什么政绩！”

话一出口，周围更安静了。

赵德茂愣了一下，然后笑了。那笑容里有种说不清的东西——像是抓住了什么把柄。

“哦——”他拖长了声音，“原来林大人是皇亲国戚。怪不得年纪轻轻就能当知府。怪不得敢在青州闹这么大的动静。下民还以为大人是真替百姓着想呢，原来——”

他没说完，但意思已经到了。

围观的人群里，有人小声议论起来。那声音不大，但林致远听见了——“怪不得”“原来是有后台”“那核田到底是为了谁”。

林致远站在那里，一句话都没说。他看着赵德茂，看了几息。然后他转过身，对陈平说：“继续量。”说完，他走了。

从头到尾，他没有解释一句。

长贵知道自己闯祸了。大人最怕的就是这个——怕百姓觉得他是靠身份来压人的，怕核田的事被人说成是“捞政绩”。他一冲动，把大人两年攒下的信任，全毁了。

一路上，林致远没再说话。长贵跟在后面，大气不敢出。

回到府衙，林致远进了签押房，把门关上。长贵站在门口，不敢进去。

过了一会儿，门开了。林致远站在门口，看着他。“进来。”

长贵走进去，站在案前。他跪下去。

“大人，小的知错了。”

林致远没言语。

长贵低着头。“小的不该在赵德茂面前说那些话。小的知道大人不喜欢小的提那些身份，可小的听不得别人污蔑大人……小的嘴快，小的该死。”

林致远沉默了一会儿。然后他开口，声音不高，但每个字都清清楚楚。

“你说那些话，是想替本府争口气。本府知道。但你有没有想过，如果摆背景有用，陛下直接下旨清丈田亩就行了，何必要本府在青州一步一步推？”

长贵愣住了。

林致远继续说。“核田靠的是什么？靠的是百姓信本府。百姓为什么信本府？是因为本府蹲在田埂上和他们说话，是因为本府分水种树、荒地起科，是因为本府把王景文的地从赵德茂手里要回来。你一说这些，百姓怎么想？他们会觉得——知府大人不是来替他们办事的，是来捞政绩的。赵德茂那句话，本来没人信。你一说，反而有人信了。”

长贵的眼泪下来了。“大人……小的……”

“本府知道你忠心。但忠心不是这么用的。”