长贵跪在地上，肩膀一抽一抽的。陈平不知什么时候站在门口，听见了里面的动静。他走进来，看了看跪在地上的长贵，又看了看林致远。

“大人，”陈平说，“长贵也是一片忠心。只是嘴快，不是有意的。大人饶他这一回。”

林致远看了陈平一眼，又看了看长贵。他没打，也没骂。

长贵擦了把眼泪，说：“大人，小的知错了。小的不求大人饶恕，小的愿意跟着陈平去村里帮忙，多干活，少说话。办不好，小的不回来见大人。”

林致远看着他。过了一会儿，他说：“去吧。跟着陈平，把昌乐剩下的村子量完。”

长贵使劲磕头。“小的去！小的这就去！”他站起来，退了出去。

林致远一个人坐着，靠在椅背上，闭着眼睛。

陈平站在旁边，没走。过了一会儿，他轻声说：“大人，赵德茂那些话，百姓未必信。大人这两年干的事，百姓看在眼里。”

林致远没睁眼。

信送到方府的时候，方晓正在院子里看账。

她拆开信，看完，把信拍在桌上。

“这个林致远！”她骂了一句，“有难处不说，憋着。憋到撑不下去了。这个长贵也是，大人有难处，他倒是写信了，写也不写清楚——缺多少钱你倒是问明白了再写啊！”

昭月从屋里探出头来。“娘，您骂谁呢？”

“骂你爹！骂长贵！”

昭月走出来，拿起桌上的信看了看。字迹工工整整，落的是长贵的款，但一看就不是长贵写的。

昭月看完，放下信。“娘，爹缺钱。可这信上没写缺多少。”

方晓瞪她。“我知道！”

昭月想了想。“要不我去找姨母？”

方晓摆手。“你姨母从不干政，不能知道这些。你去找泽儿和澄儿。他们俩在朝里，火星你爹有折子他们看过。”

昭月眨眨眼，明白了。她跑去找棠泽。

棠泽正在乾元殿偏殿整理奏折，见昭月进来，愣了一下。“你怎么来了？”

昭月把长贵信的事说了，问：“大哥，我爹到底缺什么？缺多少钱？”

棠泽沉默了一会儿，从抽屉里拿出一份抄件。“这是姨夫之前递的清单。人、工具、钱、粮，都列在上面了。”

昭月接过来，看了一遍，揣进怀里。“谢谢大哥！”转身就跑了。

棠泽看着她的背影，嘴角动了一下。

回到方府，昭月把清单交给方晓。方晓看了半天，看不太懂，交给昭明。“明儿，你算算，这上面列的要多少钱。”

昭明接过来，一项一项地算。他算得快，心算比打算盘还快。“人不用钱，工部出的。工具不用钱，工部出的。粮可以从府库调。主要是雇工的钱、纸张笔墨、绳尺步弓的损耗、还有应急的储备——”他抬起头，“大概一万六七千两。”

方晓说：“凑个整数。两万两。”

昭月在旁边笑：“娘，您不是骂我爹吗？骂完了给两万两啊，真大方哈哈哈哈。”

方晓瞪她一眼。“你爹要是把事办砸了，回来我收拾他。”

昭月缩了缩脖子，不笑了。

方晓又说：“光有钱不够。核田的事容易冲撞，你爹一个人在青州，万一有人闹事——”她想了想，叫来管家。“去，把赵虎他们几个叫来。”

赵虎是方家的护院头领，三十来岁，方家军退下来的，一身功夫，话不多。他带着三个弟兄进来，站在院子里。

方晓说：“你们四个，押送两万两银子去青州。到了就不用回来了，在林大人身边护卫。要是有人对大人不利，大人客气，你们不必客气。”

赵虎抱拳。“夫人放心，属下一定把银子送到，护林大人周全。”

方晓点了点头。她又拿出一封信，递给赵虎。“这封信，交给林大人。”

赵虎接过信，揣进怀里。四个人备好马，装上银箱，连夜出发了。

方晓站在门口，看着他们的背影消失在巷口。

昭月走过来，站在她旁边。“娘，您别担心了。爹不会有事的。”

方晓没说话。她看着巷口的方向，站了很久。

赵虎四人骑着快马，一路往青州赶。

他们走的是官道，白天赶路，夜里换马不换人。方家的马是军马，脚力好，跑得快。四个人轮流打头，轮流歇息，日夜不停。

第三天傍晚，他们进了青州地界。

赵虎勒住马，看着远处青州城的轮廓，对身后的人说：“再赶一程，天黑进城。”

四个人一夹马腹，继续往前赶。