核田的事在昌乐、寿光、博兴、临淄、高密、益都、诸城等县同时铺开。进度不算快，但稳。然而底下开始有人动手脚了。

最先发现问题的是陈平。他在复核高密县报上来的核田数据时，注意到一块编号“丙二九七”的地。产量数字很漂亮，与周边地块也吻合，赋税计算无误。但他多看了一眼——那块地的位置，在县境西边，靠近一条小河。他记得自己去过高密，那条河边大多是沙土地，产量不该这么高。

他没声张，把这块地的数据单独摘出来，又调出附近几块地的数据对比。发现一个奇怪的现象：丙二九七的产量比相邻地块高出三成，但地契上标注的土质、水源条件几乎一样。这不合理。

他把这事跟韩维说了。韩维连夜调出高密县近五年的鱼鳞册、地契底档、赋税征收记录，在灯下对了一整夜。

第二天上午，韩维拿着厚厚一沓文书来找林致远。他眼下青黑，但眼睛里有一种“查到了”的亮光。

“大人，高密的事，下官查了。不是一个人干的，是一整套。”他把文书摊开，“丙二九七那块地，五年前是下等田，产量六斗。三年前变成了中等田，产量一石。今年核田报上等田，产量一石六。同一块地，五年升了三级。”

林致远接过文书，一页一页翻。韩维继续说：“不止这一块。下官查了高密县近五年的田亩档，发现有十一块地存在类似问题。有的是从下等升上等，有的是从上等降下等。升降之间，赋税差了近三成。而且这些地的地契，都经过同一个书吏的手。”

林致远翻到一处，手指停了一下。“这里，丙二九七的产量改过两次。第一次改是一年前，第二次改是三个月前。两次改动，间隔九个月。不是一个人干的。”

韩维愣了一下。“大人是说——”

“第一次是书吏改的。第二次——”林致远翻到后面附的核田原始记录，“是丈量的人改的。笔迹不同，手法也不同。第一次改得隐蔽，只动了数字，没动地等。第二次改得粗糙，直接把地等从中等改成上等。”

他抬起头，看着韩维。“这说明什么？”

韩维想了想。“说明不是临时起意。是有人事先安排好了，把这块地‘养’了几年，等着核田的时候一次到位。”

林致远点了点头。“你查了十一块地。还有没有？”

韩维说：“下官查了所有经那个书吏手的档，一共四十三块。能确定有问题的，十一块。还有七八块可疑，但证据不够。”

林致远没说话。他把那沓文书从头到尾又翻了一遍。翻到中间某页，他停住了。“丙二九七这块地，原来的主人是谁？”

韩维翻开另一本册子。“五年前是王姓农户，后来被赵家买了。赵家在附近陆续买了二十多块地，分散在不同村子，都是这几年陆续置办的。”

“赵家。”林致远重复了一遍。他合上文书。“传令各县。五日后辰时，府衙公开处置。所有涉事人员，全部押到青州。各县知县、县丞、主簿，都到府衙来。不许告假。”

韩维犹豫了一下。“大人，涉事的有十一个人，证据分散在几年里，五日后——”

他看了一眼林致远。林致远没有看他，低下头继续批公文，什么都没说。韩维把后面的话咽了回去，行了个礼退出去。走到门口，他回头看了一眼，林致远还在批公文，头都没抬。韩维忽然觉得，大人说五日，就是五日。他说能查完，就能查完。

五日后，辰时。青州府衙正堂，黑压压站满了人。

十一个涉事人员跪在堂下，五花大绑。为首的是高密县主簿孙怀仁，四十多岁，管着田亩档。他身后跪着两个书吏、三个丈量胥吏、五个里正。

两侧坐着各县的知县、同知、通判。昌乐周敏之、寿光李知县、博兴孙达、临淄赵恒、安丘顾徵……十几个人，按品级落座。椅子是备好的，茶是沏好的，但没有一个人喝茶，没有一个人靠着椅背。

钱穆、周赟坐在下首两侧，韩维、陈平站在一旁。赵虎带着府兵守在门口。

正堂门口，里三层外三层围满了百姓。人群中还站着十几个穿绸袍的乡绅大户，是被“请”来的。有人面色如常，有人攥着折扇的指节泛白。他们知道，今天这一出，是给他们看的。

林致远坐在主位上，面前摊着厚厚的案卷。

他没有立刻开口。他把案卷翻开，一页一页看。堂下鸦雀无声，只有纸张翻动的声音。

周敏之坐在右侧，手搁在膝盖上，一动不动。安丘顾徵坐在靠后的位置，手心里全是汗。临淄赵恒面色如常，但端茶盏的手指尖微微发白。

林致远翻完最后一页，抬起头。

“高密县，丙二九七号地。永昌二十二年，下等田，产量六斗。永昌二十四年，中等田，产量一石。承平十四年核田，上等田，产量一石六。”

他看着跪在最前面的孙怀仁。“孙主簿，这块地你经手的。五年时间，同一块地，从下等变成上等。本府问你——地变了吗？”

孙怀仁伏在地上，身子在抖，但他抬起头，声音居然稳住了。

“大人，地没变。但地力可以养。下官在县衙二十年，见过不少地，只要勤耕、施肥、修渠，沙土地也能变成良田。丙二九七这几年换了主人，人家舍得投入，产量上来了，下官据实更改，有何不可？”

堂下微微骚动。这话听起来有几分道理。

林致远没有打断他。等他说完，林致远翻开另一页。

“丙二九七附近，丙二九八、丙二九九、丙三〇〇，都是沙土地。这三年，赵家只买了丙二九七，没买周边的地。周边的地没变，产量没变。只有丙二九七变了。孙主簿，赵家的银子，只够养一块地？”

孙怀仁的脸色变了一下。“这……下官只管丙二九七，不管别的地。”

“你不管别的地。”林致远翻过一页，“那本府问你。丙二九七的产量，永昌二十三年从六斗改成八斗。永昌二十五年从八斗改成一石二。这两次改动，都是你经手的。改动的依据是什么？你派人去实地丈量过吗？有记录吗？”

孙怀仁张了张嘴。“下官……下官记得……”

“记得？”林致远的声音不高，但每个字都像钉子。“《大周律·田宅卷》第三条：田亩等次之更定，须经实地勘验，邻里具结，三班联署，方得入档。你记得哪一条？”

孙怀仁的脸白了。林致远没有停。