核田的现场，井然有序。几个吏员扛着步弓量地，一个书吏在旁边登记，里正挨家挨户喊人。田埂上坐着一排村民，手里拿着地契，等着对账。
昌乐知县周敏之坐在树荫下的一张椅子上，面前摆着案桌，案上摊着册子。他没闲着，一份一份翻，偶尔抬头问几句。他看见林致远骑马过来，脸色变了一下，赶紧站起来，整了整衣冠，迎上来。
“林大人！”他拱手行礼，又看了方晓一眼，不知如何称呼。林致远说：“这是本府夫人。”周敏之连忙又拱手：“夫人！”
林致远下了马，扫了一眼现场。“进度怎么样？”
周敏之说：“回大人，昌乐已经量了七个村子，百姓认了，没人闹。下官每日亲自盯着，不敢懈怠。”他说这话的时候，额角有汗，不知是热的还是紧张的。
林致远点了点头。“辛苦了。”
周敏之连连点头。“大人言重，下官一定把差事办好。”
方晓骑在马上，看着周敏之那副样子，嘴角弯了一下。她想起林致远在府衙公开审案那天，周敏之那紧张劲儿隔着几步远都能感觉到。今天他坐在树荫下，还是紧张。她看了林致远一眼，林致远脸上没什么表情，翻身上马，走了。
将近晌午，王景文和母亲刚换完药，从村医家出来。他吊着胳膊，走得慢，王母扶着，嘴里念叨着“小心门槛”“别碰着”。母子俩低头说话，没注意对面来的马。
王景文先抬头，看见两匹马正往这边来。马上那人穿着灰布袍子，腰背挺直，眉眼疏朗——是林致远。他旁边还有一匹马，马上坐着一个女子，靛蓝色骑装，风将她的碎发吹到额角。王景文愣了一下，赶紧站住，叫了声“大人”，又看了那女子一眼，不知该如何称呼。林致远勒住马，说：“这是本府夫人。”王景文连忙行礼：“夫人。”方晓点了点头。
王母愣住了。她看看林致远，又看看方晓，嘴唇动了动，忽然拉着王景文就要跪下。“林大人——林大人帮我家把地要回来了，老婆子还没谢过——”方晓赶紧下马，扶住她。王母攥着方晓的手，眼眶红了，翻来覆去就是几句话：“大人是青天大老爷”“老婆子不知道该怎么谢”。方晓扶着她，轻声说“应该的，您别这样”。
王母非要请他们到家里坐坐，说“大人还没吃饭吧，老婆子去煮碗面”。林致远说不必了，推辞要赶路。王母不肯松手，又说“大人帮了这么大的忙，连碗水都不喝，老婆子心里过不去”。王景文在旁边站着，忽然开口：“大人，学生有学问上的事想请教。求大人方便。”林致远看了他一眼。他听出来了，请教是假，留人是真。沉默了一息。“叨扰了。”
王景文家的院子不大，但干净。王母去灶上忙活，王景文搬了凳子，请林致远和方晓在院子里坐下。方晓站在树下，看着那棵树的枝叶，听王景文和林致远说话。
饭摆上来。一盘炒鸡蛋，一碟咸菜，一碗青菜汤，还有一小碟腊肉——那是王母压箱底的。王母一直说“没什么菜”，林致远说“够了”。
吃了一会儿，方晓看着王景文吊着的胳膊，问：“这胳膊，不碍事了吧？”王景文说：“好得差不多了。就是还不能写字。”方晓说：“那就好好养着，别急着写。”王景文点头。方晓又问：“听说你帮着村里丈量田亩？”王景文眼睛一亮，话匣子打开了：“是。学生虽然胳膊不方便，但能在旁边看着，帮着对对地契。那些人——大人上次审了孙怀仁，又打了赵德茂，现在各县都老实了。核田的事，没人敢再动手脚。就剩下孙彪他们家——”他说着说着就激动了，声音大了些，“孙彪他爹在省里当官，家里有人，学生听说他们家还在拖，不肯老老实实量地。大人，这种人就得——”他咬了咬牙，“就得灭了他们的威风！”
林致远端着碗，看了他一眼。“灭了威风？你拿什么灭？”
王景文张了张嘴，答不上来。
林致远说：“你连他爹是谁、在哪儿当官、家里什么背景都没搞清楚，就想着灭威风。你拿什么灭？拿你那条还没好的胳膊？”
王景文的声音戛然而止，低下头，扒了一口饭。方晓在旁边，差点笑出声——这人公堂上念律条不翻书，把孙怀仁打到昏死过去，此刻端着碗训一个秀才，那副一本正经的样子，和在她面前耳根红的样子，简直不是同一个人。她赶紧端碗挡住，使劲压着嘴角。
王母叹了口气，看着王景文，眼眶有些红。“我们景文，就是太莽撞了，从小就这样。他爹走得早，没人管他——”她说着，声音低下去。林致远没有接话。
方晓放下碗，看着王母，声音不高不低。“婶子，景文这孩子，有冲劲，有胆气，脑子也快。要是我家那个儿子也像他这样有点年轻人的样子多好。”
王母愣了一下，脸上的紧张慢慢散了，眼眶又红了。“夫人说哪里话。小公子那是稳重，像林大人。”她说着，看了方晓一眼，又觉得没夸方晓。可一顿饭吃下来，她看这位夫人说话利落、骑马飒爽，完全不像个稳重的性子。她顿了顿，又补了一句：“也像夫人——”
方晓笑了。“像他就行。”她看了林致远一眼，林致远端着碗，没抬头。
吃完饭，王母去灶上收拾。方晓站起来，走到灶房门口，趁王母转身的工夫，把两锭银子塞进灶台上的盐罐底下。
方晓走回来，站在王景文面前。“以后有什么事，为了你娘不要冲动，找你林大人。”她看了林致远一眼。“学问上有不会的，也问他，他应该能教。”
林致远站在旁边，嗯了一声。