暮色四合，官道上空无一人。方晓骑在马上，林致远坐在她身后，两人共乘一骑，慢慢往青州城方向走。

远处出现了城门的灯火。方晓侧了侧头，轻声说：“致远，我们下去吧。”

林致远这才回过神来，松开手，翻身下马。他接过缰绳，没让方晓下来，牵着马往前走。方晓骑在马上，低头看着他。

进了城，街上零星有几个行人。长贵在府衙门口等着，看见林致远牵着马、方晓骑在马上，又看见林致远的脸色，愣了一下，没敢多问，赶紧上前牵马。

林致远伸手把方晓扶下来。两人一前一后进了内宅。

“让厨房备些吃的送过来。”方晓对长贵说。

长贵应了一声，转身跑了。

第二天一早，方晓起来的时候，林致远已经坐在案边了。他脸色比昨晚好了些，但眼底还有青黑。

方晓让长贵去叫赵虎和陈平来。

赵虎和陈平很快到了签押房，站在案前。方晓从袖子里取出方宴的拜帖，递给赵虎。

“你们俩去省里，拿着这个帖子，到山东都指挥使司，打听一个人——孙彪他爹。军中的事，军中的人去查。”她看了两人一眼，嘴角弯了一下，“你俩，一个带路，一个带脑子。别给我丢人。”

赵虎咧嘴笑了。陈平没笑，但耳朵尖微微泛红。他低下头，接过拜帖看了一眼，又看了方晓一眼——夫人说“带脑子”的时候，看的是他。他把拜帖收好，点了点头。

方晓又说：“查到了就回来，不要惊动别人。”

两人领了差事，退了出去。

方晓走回签押房，林致远正坐在案后，手里端着茶盏，看着她。

方晓在他旁边坐下。“昨天那个老汉，肯定是退伍的老兵。他看马的手法，是军中的法子。我哥在北境，他手底下养马的兵，就是这么治马的。他腰板挺直，走路带风，虎口的茧是握刀磨出来的。不是种地的。”

林致远听着，点了点头。“舅兄的拜帖，你什么时候准备的？”

方晓笑了。“出门的时候带的。想着万一用得着。不光我哥的，我爹的也带了。”

林致远看了她一眼。那目光里有无奈，也有认了。

他端起茶盏喝了一口，放下。“以后骑马，慢点。”

方晓愣了一下，然后笑了。“你反应真慢。昨天的事，今天才说。你这反应这么慢，是怎么断案的？”

林致远没接话。方晓看着他，又笑了。“行，知道了。”

接下来几天，林致远恢复了日常公务。钱穆每日来报核田的进度，快收口了。

林致远把进度表看了一遍，放在案上。“继续盯着。”

钱穆应了，退了出去。

过了几天，赵虎和陈平回来了。

两人站在签押房，风尘仆仆。陈平从袖子里取出一封信，双手呈上。

“大人，查到了。孙勇，山东都指挥佥事，正三品。在北境待过，治军严，为人正直，低调，不常回家。这次孙彪的事，家里一直瞒着他。下官和赵虎去了省里，拿方将军的拜帖见到了孙将军。他才知道家里出了这档子事，说安排了军务，不日就回来亲自处理。”陈平顿了顿，“这封信是他让下官带回来的。”

林致远接过信，拆开。信纸上的字迹不大好看，横不平竖不直，但每一笔都用力，像是怕人看不清。

“林大人：逆子孙彪，为祸乡里，某之过也。某已禀明上司，即日返青州，亲理此事。田亩之数，某当亲督丈量，不差分毫。某孙勇顿首。”

林致远把信看完，折好，放在案上。

方晓从屏风后面走出来。“孙将军长什么样？”

陈平想了想。“四十大多，中等个子，方脸，眉毛浓，不说话的时候看着有点凶。穿了便服，但腰板挺直，一看就是当兵的。”

方晓念叨了两遍，摇了摇头。“想不起来有这号人。”

又过了两天，门房来报：山东都指挥佥事孙勇求见。

林致远说：“请。”

孙勇进来的时候，穿着一身半旧的藏蓝袍子，腰里系着皮带，脚上踩着黑靴。四十大多，方脸，眉毛浓，嘴唇抿着，不说话的时候确实有点凶。但他一进门就拱手，腰弯得很低。

“林大人，在下孙勇，特来请罪。”

林致远站起来，还了半礼。“孙将军请坐。”

孙勇没坐，站在案前，声音不高，但每个字都稳。“逆子孙彪的事，在下听说了。在下治军半辈子，再刺头的兵也能管服。可家里这个——”他没说下去，叹了口气，“家里老太爷惯着，在下又常年不在，这逆子无法无天。在下今日来，一是请罪，二是求大人开恩，让在下把这逆子带回去。在下保证，孙家的地，在下亲自督着量，一分一毫不会差。绝不给大人添麻烦。”

林致远看着他，看了一会儿。“孙将军请坐。”

孙勇这才坐下。