“岳大人，下官此来，特来感谢大人对青州两年来的照拂。”林致远欠了欠身，“去岁春耕，若非大人及时拨种子、派农官，青州百姓恐怕要误了农时。今岁核田，又蒙大人调拨三千两银子，还派宋经历亲临指导。致远心中一直感念。”

岳夔摆了摆手。“某职责所在，不必言谢。”

林致远又说：“下官还要谢大人那三千两银子。核田之事，多亏这笔银子才能顺利推开。下官早该亲自来谢，只是怕干不出成绩，给大人脸上抹黑，拖到今日才来。还望大人恕罪。”

岳夔看了他一眼，语气不轻不重。“林大人言重了，你能顾全些体面就好。”

林致远听懂了，但没有接话。他欠了欠身，继续说。

“今岁以来，青州核田，全仗大人调度有方。青州府核出隐田共计一万二千余亩，各县合计入库补征银两万三千余两，百姓认了，无人闹事。这都是大人主持之功。”

岳夔端着茶盏，没喝，也没放下。他的脸上看不出喜怒，但林致远知道，他不高兴。隐田多，是失察。别人不干，你青州干了，显得别人无能。

岳夔开口了。“这都是林大人自己能干。换了别人，不一定能说得动孙将军那样的老行伍。”

这话说得不轻。林致远知道，这是在敲打他。

他沉默了一息，然后说：“岳大人，下官查过旧档。青州的田亩册子是承平二年的，十几年了。这十几年间，河道改了，滩地淤了，百姓开了荒。数字对不上，不是历任官员瞒报贪墨，实属河道变迁、滩地淤积，非人力所能逆。”

岳夔端着茶盏，没放下，也没喝。

林致远继续说：“岳大人，下官擅作主张，拟了一封折子。请大人过目。”

他从袖中取出一份折子，双手呈上。

岳夔接过去，翻开。折子里写得明白——

““户部钧鉴：承平以来，山东岁岁丰稔，民生安堵，此皆圣天子励精图治、法度修明之所致也。为仰体圣意、昭示公平，布政使司檄下青州府核田，以正赋税、息争讼。臣等仰赖圣天子威德，暨本部堂宪度昭明，得以措手。查得旧档承平二年所载田亩数，与今实额不符，系河道变迁、滩地淤积、百姓开荒诸因所致，幸得核查，地增一万二千余亩，银补两万三千余两，百姓称便，争讼平息。此皆仰仗圣主洪福，本部堂筹画有方，布政使司调度得宜。核田之法，造册之式，已试有验。若蒙钧裁，可渐次推行于各府各县，以均赋税，以固邦本。臣等谨会同山东布政使司，据实奏闻。伏候敕旨。附：青州核田鱼鳞册、清册各一份。”

岳夔看完了，把折子合上，放在案上。

“林大人有心了。”他说，语气比刚才缓和了些。“但此事事关重大，还需禀明巡抚大人，再行定夺。”

林致远站起来，拱手。“致远愿同往。”

岳夔摆了摆手。“你且回去，待我禀明巡抚，再行知会。”

林致远拱手。“是。下官告退。”

他退了两步，转身往外走。岳夔站起来，送到门口。林致远在门口站住，转身拱手。“蕃台留步。秋来还有些刑名之事，下官要去臬台那里一趟。”

岳夔点了点头。“嗯。”

林致远行了个礼，退了出去。

从布政使司出来，林致远去了按察使司。

他没有递帖子，直接到了门口。门房通报进去，不一会儿，姜纲亲自迎了出来。

“林大人，一向可好？”姜纲拱了拱手。

林致远还礼。“托臬台大人之福。”

两人进了签押房，分宾主坐下。姜纲态度一如既往。他问了问核田的事，林致远一一答了。姜纲点了点头，说核田办得好，刑名上的事也跟着顺了。两人聊了一会儿，气氛融洽。

林致远端起茶盏喝了一口，放下。“姜大人，下官还有一事。”

“林大人请讲。”

“韩维在大人这里历练了大半年，回去帮下官核田，刑名上的事办得极好。这样的人才，下官不敢自己留着，盼能替大人分忧。若蒙大人不弃，是他的造化。”

姜纲知林致远今年未等他开口，先做顺水人情，且韩维确实能干，当即点了头。“韩维确实能干。既然林大人舍得放人，我这边正好缺人手。让他明日到按察使司报到，下官自会安排。”

林致远站起来，拱手。“多谢臬台大人。”

姜纲摆了摆手。“林大人客气。”

林致远转身往外走。韩维从廊下迎上来，行了一礼。“大人。”

林致远看着他。“明日去报到，好好干。莫要辜负。”

韩维喉结动了动，拱手。“多谢大人提携。”

林致远点了点头，迈步出了按察使司。

又等了两日，岳夔派人来传话：巡抚大人召见。

林致远跟着岳夔进了巡抚衙门。正堂里，巡抚周瑾居中而坐，头发全白，腰背挺直。岳夔在左，姜纲在右。林致远见礼，周瑾抬了抬手，让他起来。

“青州核田的事，岳大人跟本抚说了。”周瑾的声音不高，不急不慢。“你说说。”

林致远把核田的数字、办法、百姓反应简要禀报了一遍。没有夸大，没有隐瞒，实事求是。

周瑾听完，沉默了几息。然后他转向岳夔。

“把情形整理一下，报朝廷。”

岳夔拱手。“是。”

周瑾又看向林致远。“回去好生当差。退下吧。”

林致远躬身。“是。下官告退。”

从巡抚衙门出来，林致远站在门口，长出一口气。

长贵牵着马在旁边等着。“大人，咱们回青州？”

林致远翻身上马。“回。”

他拨转马头，往青州方向走。走了一段，他忽然勒住马，回头看了一眼济南城的方向。城墙上旌旗在风里猎猎作响。

他想起方晓，不知道她骑到哪儿了，骑得快不快。她答应过骑慢点，但她的“慢”和别人的“慢”不是一回事。他有点担心，又有点想她。

他拨转马头，一夹马腹，催马快走。

出来好几日了，秋收秋种、赋税入库，正是忙的时候。他得赶紧回去。

马蹄声嗒嗒地敲在官道上，越来越快。