曹巡抚放下酒杯，叹了口气，语气像是寻常拉家常：“林老弟，你跟夫人怎么没一道来？一个人在外头，连个知冷知热的人都没有。”

林致远道：“岳父年事已高，身边离不了人。内子在家照看。”

曹巡抚点了点头，语气里多了几分关切：“国丈身子可还硬朗？”

“托福，还硬朗。只是年岁到了，身边总得有人照应。”

曹巡抚感慨了一句：“老国丈为国家戎马一生，我等敬仰。林老弟在河南尽管放心做事，家里有夫人照应着，你也省心。”又问了几句孩子的事。

旁边刘文昭笑着插话：“林大人，夫人在京城照顾老国丈，这是孝道。林大人一个人在河南，往后少不得要辛苦些。下官在开封住了二十年，哪儿有好吃的、好玩的，回头给您列个单子。”

林致远笑着道谢，没接这话。

赵知府殷勤地凑过来：“林大人，下官敬您一杯。您在山东这些年，分水、核田、兴学，桩桩件件，都是实打实的政绩。下官佩服得五体投地。”说完一饮而尽。

林致远举杯应了，饮了，微微欠身示意。

曹巡抚在旁边笑呵呵地看着，转头对严明说：“严大人，你倒是说句话啊。林大人来了，你们往后打交道的时候多着呢。”

严明端起酒杯，看着林致远，语气不疾不徐：“久闻林大人在刑部时办案如神，下官在刑名道上，一直仰慕林大人的本事。敬林大人。”说完一饮而尽。

林致远心里微微一动。这位严大人说话不卑不亢，既不刻意亲近，也不端着架子。他举杯回应：“严大人客气，还要多向严大人请教。”

两人对饮了一杯。

气氛又热了几分。赵知府不知怎么把话头扯到了山东的渔盐之利，又扯到核田，话里话外带着试探：“林大人，您在山东那些大手笔，下官是真心佩服。河南这地方啊，不比山东，地广土瘠，大户难——”

曹巡抚不轻不重地咳了一声。赵知府立刻把后面的话咽了回去，讪讪地笑着，自罚了一杯。曹巡抚转向林致远，语气不紧不慢：“赵大人就是这个性子，话多。林老弟别往心里去。河南的事，慢慢来，不急。”

林致远笑了笑，举杯朝赵知府示意了一下，赵知府连忙双手举杯，饮了。

坐在末座的周世安自始至终没怎么说话。林致远主动问他：“周大人在洛阳，那边情形如何？”

周世安欠身道：“回林大人，洛阳一带民情还算安稳。只是黄河河务一直吃紧，牵扯不少精力。下官这次来开封，也是为了几桩与河务相关的公事。”

曹巡抚在一旁笑着说：“周同知年轻能干，在洛阳替本抚盯着不少事。林老弟往后有什么需要跟洛阳那边打交道的，找他就行。”语气轻描淡写，像是在说一件不值一提的小事。

林致远点了点头，没再问。

散席时已近亥时。曹巡抚亲自送到门口，依旧是那副笑吟吟的模样，拍了拍林致远的手臂：“林老弟，回去好好歇着。明天本抚让人把河南的旧档给你送过去，你先看看，心里有个数。有什么不明白的，随时来问我。”

林致远拱手：“多谢抚台大人。今晚叨扰了。”

曹巡抚笑道：“客气什么。去吧去吧。”

回到布政使司衙门后宅，长贵已经把热水烧好了。

林致远洗了脸，换了便服，靠在椅背上。长贵端了热茶进来，见他闭着眼睛，没敢出声，悄悄退了出去。

林致远没睡着。他在想今晚那些人的脸。

曹大人周到、亲切，一口一个“林老弟”，可那些话里——没有一句是实的。刘文昭圆滑，孙明甫疏离，赵知府殷勤得有些刻意。严明看不出什么。周世安从洛阳来，曹巡抚说“替本抚盯着不少事”——看来巡抚的手伸得到洛阳，但都指挥使那边，始终隔着一层。

他想起曹大人那句“河南的事，慢慢来，不急”。不是“支持你”，也不是“反对你”，是“你先别动”。

他睁开眼睛，看着头顶的承尘。开封的夜比青州热闹，远处隐约有更夫的梆子声，一下一下。

他想起离京前那晚，方晓拽住他的袖子，说：“你到了河南，想干什么就干什么。别怕得罪人。得罪了人，回来我养你。”

他当时笑了。

此刻躺在开封的夜里，那句话忽然泛上来，又酸又暖。

吹了灯，躺下去。