马北四十来岁，虎背熊腰，满脸风霜。身后跟着两个亲兵，腰里别着刀。他跨进门槛，站定，抱拳。腰是直的，头是昂的，那一下拱手干脆利落，没有半分拖泥带水。

林致远起身还了半礼：“魏大人客气了。马大人请坐。”

马北随意地坐下，摆了摆手：“下官是个武人，就不绕弯子了。大人到任就好了，有人做主了。这军饷的事，今天无论如何得给下官批了——拖了大半年，实在拖不起了。”

他报了一串数字，从去年七月到今年正月，每个月该发多少、实发多少、欠了多少，说得清清楚楚。

刘文昭在旁边陪着笑，上前一步：“马大人，您看藩台大人刚上任，人还没认全，账还没理清。您这也太急了些，不近人情啊。”

马北看了刘文昭一眼，没有接话，目光重新落在林致远身上。

林致远端起茶盏，喝了一口，放下。语气不紧不慢：“马大人，军饷的事，本官记下了。你且先回去，替我给魏都司带好。待本官熟悉熟悉，亲去河南府拜会。”

马北声音沉了半度：“林大人，不是下官不给面子。吴大人在时，也是说‘等等’‘再等等’，等了大半年。下官回去怎么交代？军饷年年欠，将士们怕要生事端，底下一旦压不住——”

他顿了顿，补了一句：“林大人是国公府的贤婿，定知道我们的难处。”

林致远听完，面色不变。他放下茶盏，语气依旧平稳：“这是自然。魏都司在河南多年，治军有方，朝野上下无人不知。军饷的事，你说的——刘大人，记下来没有？”

刘文昭一愣，连忙从袖中掏出个小本子，弯腰应道：“记下了，记下了。”

“回头你和孙大人好好议一议，不能给办草率了。”

“大人说的是。”刘文昭连忙答应。

马北听出话里的分量。他盯着林致远看了两息，抱拳，这次腰稍微弯了一点：“那下官回去禀报魏都司。我们盼着藩台大人的银子。”

说完，转身大步走了。亲兵跟在后面，脚步声渐渐远去。

签押房里安静下来。刘文昭站在一旁，脸上的笑容有些僵，偷眼看了林致远一眼。这位新藩台，看着温温吞吞的，可那句“刘大人记下来没有”，轻飘飘就把皮球踢给了自己，又让马北没处使劲。不是省油的灯。

林致远没有看他，拿起桌上那份催饷公文，翻了翻，放下。

“刘大人，河工的事，你和孙大人先把能拨的银两算出来，报个实数。归德府的赈灾卷宗，也一并送来。本官要看看。”

刘文昭连忙应了，又站了一会儿，见林致远没有别的吩咐，拱手退了出去。

午后，布政使司的几个参议、经历陆续来见。林致远一一问了姓名分管，没有多说，只道“知道了”便让他们退下。

傍晚，签押房的灯亮了起来。

林致远没有回后宅。他翻开那本官员名册，一页页看下去。开封、河南、归德……名字和履历在眼前过，能记住的不多。他把觉得要紧的几个人名记在心里，便合上册子，靠在椅背上。

长贵在旁边磨墨，偷偷看了他一眼。大人眉头微蹙，像在琢磨什么。

长贵心里想：这河南比山东难多了。在青州，大人缺银子，他能替大人张口。可现在大人缺的是帮手——能写能算、能跑能办的人，夫人手里也没有啊。他手里磨着墨，心里叹了口气，把茶换了一盏热的，轻轻放在案角。

林致远坐了良久，吹了灯，回后宅歇下。