方晓到河南的消息，不胫而走。

刘文昭送来厚厚一本手札，里头写着开封城里哪家的灌汤包最地道、哪条街的夜市最热闹、哪几样点心是本地特产，封面上工工整整写着“开封风物略”。他把手札递过来的时候，笑眯眯地说“夫人闲了可以出去走走”。方晓道了谢，这份礼物可是送到昭月心里去了，拿着研究起来。

赵益之也送了请柬来，说备了薄酒给夫人接风。方晓让长贵回了，说“大人公务繁忙，改日再谢”。赵益之的管家站在门口，笑容可掬地说“不急不急，等夫人歇好了再说”。

傍晚，林致远从前衙回来。方晓把一杯凉茶搁在他手边，开口了。“姐让我带来的那些药材和银子，得赶紧发下去。归德府春天遭了灾，不能等了。”林致远说“跟巡抚大人通过气了，定个日子就行”。方晓“嗯”了一声，从袖子里取出一张拜帖，放在案上。林致远低头看去，上面写着“方晓”两个字。这次是她自己的帖子。

“我去见曹夫人，和她约个日子，请她同去。”

林致远抬起头看着她。知道她不爱应酬，在京城就不爱，能推就推，能躲就躲。现在却为了他的事，去递拜帖、去交际、去周旋。他开口想说“不必”，又咽回去了。沉默了片刻，“别太累。”

方晓看他一眼，把拜帖收回去。“不是为了你。昭月快及笄了，姐说要给她操办。我给孩子挣点名声，积德行善。”她顿了顿，“你别自作多情。”

林致远看着她，没辩解。端起那杯凉茶喝了一口。茶是凉的，心是热的。

翌日，林致远和方晓带昭月昭明到巡抚曹维周家拜访。二人穿的都是石青色夏布衫子，素净，家常。

曹维周带着夫人和儿媳妇在二门迎候。方晓率先上前，给曹维周行了个礼，叫了声“曹大人”。曹维周连说“不敢当不敢当”。曹夫人也连忙屈膝，说“夫人是一品，该我去拜见您才是”。方晓伸手扶住她，“夫人折煞我了，咱们只论情谊”。大家寒暄了一番，说说笑笑入了府。

正厅里备了茶。曹维周陪林致远说话，曹夫人和儿媳妇陪方晓。方晓把来意说了，说皇后娘娘惦记归德府的灾民，派了药材来，想亲自去一趟，要是有空，想请夫人一块儿去。

曹夫人听了，双手合十道：“娘娘慈心，真是咱们河南百姓的福气。能陪妹妹同去，那是给我脸面了，求之不得呢。”她顿了顿，看了一眼儿媳妇，“她父亲在归德府做同知，地头熟，有她一块儿去更稳妥。”方晓笑着道谢。

曹维周在旁边听着，转过头对林致远说：“老严那个人，不是针对你。他就是因循守旧，怕出事。核田的事，河南确实复杂，他说的也不能全不听。你甭跟他一般见识。”林致远说“知道了”。曹维周又絮叨了几句，话里话外还是那几句——“和为贵”“别伤了和气”。

他压低声音，又道：“军饷的事，虽然有上谕，但魏都司在洛阳根深蒂固。老弟你不是外人，我跟你说句实话——他在河南的根基比我还深。他若怎样，不好办呐……”林致远听着，没接话，只是点了点头。

曹夫人忽然想起什么，说严大人家眷也是个乐善好施的性子，叫上她一块儿去，人多热闹。方晓笑着说“那再好不过了”。几个人又说了一阵话，曹维周留饭。