六月初五，天刚蒙蒙亮，赵虎就站在签押房门口了。

“大人，马北把金荣押到巡抚衙门了。天没亮就动了，从侧门进去的，没惊动人。”林致远正在翻今天的公文，头也没抬。“知道了。”

赵虎退了出去。长贵端着茶进来，放在案角，小声说了一句：“大人，外头都在传，巡抚大人今儿关着门谁都没见。”林致远看了他一眼，长贵把嘴闭上了。

上午，巡抚衙门的公文到了。封皮上写着“送布政使司、按察使司、都指挥使司”。林致远拆开，里面只有几行字——“明日辰时，本抚亲审此案。三司并到，抚按会审，不得有误。”落款是曹维周，盖着巡抚衙门的大印。林致远看了一遍，把公文折好，压在案上的镇纸底下。他端起茶盏喝了一口，望着窗外那棵老槐树，坐了片刻。

这几天，布政使司衙门风平浪静。林致远批公文，陪方晓和孩子们出去逛，不急不缓。昭月已经把开封城的大小街道摸了个遍，每天回来都能说出几个新地名。昭明跟着，话不多，但该看的都看了。王景文每天在签押房理公文、磨墨、跑腿，把一切打理得妥妥帖帖。衙门里的人都觉得林大人这几天心情不错，他性子本就温润，不与人红脸，这几日更是多了几分和煦。

——巡抚衙门那边已经炸了锅。

初二那天，严明从布政使司出来，轿子没有回按察使司，直接抬去了巡抚衙门。

曹维周后来自己复盘，严明的话直来直去——“抚台大人，下官职低位卑，审不了这案子。他都指挥使司的人，下官三品，审不动。您要不亲自审，要不这案子就拖下去。”曹维周当时没接话，让严明先回去，说容他想想。第二天严明又来了，说以下律上，于礼不合。第三天又来了，拿出来《大周律》，说了一堆又说于法不合。连着三天，三句话翻来覆去，意思只有一个：我审不了，您看着办，不行就拖下去。

拖。严明能拖着给他，他能给谁？

严明这边还没消停，魏申穿了便服，从后门进的巡抚衙门，坐下来，不急不慢地说了一阵。大意是：金荣是都司的人，他犯了事，我们都司认。该办的办，该赔的赔，给百姓一个交代。但有些事，抚台大人明白我的意思。

曹维周明白。他什么都明白。严明把案子推给他，魏申把红线画给他，林致远不来——不来比来了还厉害。他案头还摆着林致远送来的那份公文：“按律当三司约问。拟请臬司主审，都司派员会审。布政使司存案备查。请抚台大人钧裁。”他当时批了“照此办理”，还觉得自己挺聪明，把案子甩给严明去审了。现在他回过味来了——这哪里是让严明审，这是把他架上去。“存案备查”四个字，就是留着他来拍板。

外面还乱着。归德府拦轿喊冤的事，从归德传到开封，从开封传到汴梁河两岸，茶馆瓦舍都在说。越传越离谱，越传越压不住。再传下去，就该传到京城了。他这巡抚，审了得罪魏申，不审没法交代朝廷。可他怕的不是得罪魏申——他怕的是三司失衡。河南这地方，布政使、按察使在开封，都指挥使在洛阳，三司分两地，各有各的山头。他靠和稀泥才能把局面维持住。如今稀泥和不下去了，他审也不是，不审也不是。

曹维周心里苦，想找个人说说。没人可说。他在签押房里坐了一整天，茶换了好几盏，一口没喝。他把林致远那份公文又看了一遍，把金荣的口供又看了一遍，把李周氏的状子又看了一遍。有一瞬间他想，不干也罢。可转念一想，不干也得等朝廷准了再说。在这之前，案子悬着，他还是跑不了。被参、被问罪，他不敢往下想了。

他咬牙，提笔在案卷上批了两个字：“亲审。”

六月初六，辰时。巡抚衙门正堂。

巡抚曹维周穿大红官袍，坐主位。右首是从二品的布政使林致远，左首是正三品的按察使严明。都指挥使司的位子上坐的是马北——魏申没来，说是身体不适。马北来的时候拱了拱手，“魏都司这几日操劳，旧疾犯了，来不了。下官代听。”曹维周点了点头。确实也不用来了，该说的都说了，派个人来听结果就行了。

金荣被带上来，跪在堂下。他穿着囚服，头发散着，脸上没有伤，但整个人像是被抽空了一样。曹维周问了几句，金荣都认了。侵占田亩是实，手下伤人致死是实。他写的那份口供，和堂上说的，一字不差。案卷在曹维周手里，其实不必再审了，但他还是问了。不是问给金荣听的，是问给外面人听的。

堂上很安静。林致远自始至终没有开口，严明也没有开口。李周氏上堂说了情由——她一个孤证，证据不算全。但金荣自己招了，该招的都招了。不该招的，曹维周也没问。

曹维周念了判词。

“金荣，侵占田亩、纵下伤人，革职，追赃，发配云南。涉事兵丁，杖八十，革退，永不叙用。军户李丰之死，系金荣手下殴伤所致，金荣负主责。李周氏，发还田产，另给抚恤银一百两。”