转眼到了十月。大计在即，各府州县的官员陆续赶到开封。巡抚不参加大计，曹维周参加的是京察，人留在开封。但大计前的预核，他要亲自坐镇——各地官员的考语、等次，先在他这里过一遍，再报吏部。

预核的地点在巡抚衙门正堂。曹维周坐主位，林致远坐他右手，严明坐左手。布政使司主持定等，巡抚把关，按察使参与复核。

听汇报的头几天，各府主官轮番进来，先报钱粮、再报刑名、河工、核田。林致远听完，不急着开口，听到不对的地方才问一句。几天下来，来汇报的人都怕他开口。

头一日，一个知县进来，报了夏收数字，比去年多了两成。林致远问了一句：“你治下今年遭了旱，多收的这两成从哪儿来的？”那人一愣，支支吾吾答不上来。林致远翻开手边的册子，念了一串数字——该县这几年的雨量、亩产、税粮，逐年对照，清清楚楚。那人的脸白了，承认数字报高了。

又进来一个，核田进度报得漂亮。林致远问了一句：“你县里那块河滩地，去年丈量的结果和旧档差了三百亩，你没发现？”那人额角冒汗。

林致远不只是盯数字。他翻到名录那一页，看了看那人的履历，随口问了一句：“你父亲永昌十五年致仕，当年是从太仆寺卿的位子上下来的？你岳父是不是在永昌十七年任山东盐运副使？”那人愣住了，没想到藩台连他岳父的履历都知道。林致远看着他，不紧不慢地说：“你岳父在山东管过盐运，你治下今年盐课却比往年少了三成，这个数字你核实过没有？”那人的后背湿了一片。

林致远没有追问，翻过一页，继续往下听。

汇报的人越往后越不敢大意。出门的时候，有人擦汗，有人攥拳，有人拉着随从问“藩台大人在哪儿打听的”。王景文站在墙角磨墨，看着这一切。他知道大人天天晚上连抄带背，把那些官员录翻来覆去不知看了多少遍。

听了大半个月，议事才真正开始——定等次。

林致远拿出拟好的初稿，一份一份念。曹维周听着，偶尔点头。严明端着茶盏，听到不同意的名字，就放下茶盏，开口说话。

先议的是布政使司的属官。孙明甫、刘文昭、还有几个参政、参议。林致远给刘文昭、孙明甫都拟了优。他重实际不避嫌，该给底下人争的，不能含糊得负责。严明看着布政使司一连几个优，面上不动声色，端着茶盏慢慢喝，心里已经在盘算按察使司的人能拿几个。

轮到按察使司的几个推官，林致远拟的是良。严明放下茶盏。

“这几个推官，这一年办的大案要案虽不多，但琐碎诉讼件件落实，能办好就是本事。优，下官以为可以给。”

林致远不紧不慢地说：“琐碎诉讼是分内之事，办好是本分。按察使司这一年，大案要案办得少，积案清理也未见起色。优，不能给。”

严明争了两轮，声音越来越高。曹维周咳了一声，打着圆场：“和为贵。各退一步，给几个良，也算体面。”严明沉默了片刻，端起茶盏喝了一口，没再接话。他不愿意再争了——不是认了，是觉得为几个推官争优，传出去显得他小家子气。他把茶盏搁下，没再看林致远。

气氛已经凉了半截。

接着议各府主官。第一个是开封知府赵益之。林致远念初稿：“赵益之，练达时务，勤勉公事。泄洪之际，亲率府兵疏散百姓，不避风雨；核田之事，率先垂范，一府毕功；钱粮催征，岁入居全省之首。拟卓异。”

严明没有反对。赵益之是开封知府，省城首县，核田、河工、钱粮样样走在前面，刑名也没落下。这个一个卓异，给他。谁都挑不出毛病。曹维周笑着点了点头，气氛稍微回暖了一些。

议到归德知府，林致远拟的是优。严明沉默了一下，说了一个字：“可。”

一路议下来，多数没有争议。陈留知县因为核田有功，林致远拟了优，严明也没反对。双方各让了几步，气氛比刚开始时缓和了不少。

直到议到河南府。

河南府的情况复杂。知府空缺已久，同知周世安代署府印。核田进度一直不算快，但也没有垫底，只是问题层出不穷——大户抗量、胥吏作梗阻、边界纠纷不断，桩桩件件都要周世安亲自去调停。赈灾名单延误过一次，后来查清是书吏刁难。下面几个县出过几次小乱子，都压下去了。严明核过刑名，说河南府的诉讼最多，但结案也最快，周世安在这方面有功。

严明先开口：“周世安，河南府讼案繁剧，结案最快，刑名一事务实得力。核田虽有小挫，非其人之过。此等干吏，当得优。”

林致远拿起周世安的初稿，念道：“河南府同知周世安，代署府印。核田屡生事端，赈灾名单有误，讼案虽结、其源未清。拟中平。”

严明眉头皱起来。“林大人，核田事端多因地方豪强抗阻，非周世安之过。赈灾名单延误，系书吏刁难，他已处置。讼案多，正是因为他肯接、肯办，换了别人躲都来不及。你还要怎样？”

林致远看着他：“严大人，讼案多，周世安只结案，不刨根，这个优，本官不能给。”