棠珩端起酒杯，看着林致远。“喝一杯。”林致远双手端杯：“谢陛下。”饮了。方晓在旁边看着，想说什么，方晴轻轻拉了拉她的袖子。方晓把话咽回去了。

酒过三巡，棠珩放下杯子，看了方晴一眼，又看了方晓一眼。“你们姐俩去说话，朕跟致远喝两杯。”

方晓不放心，看了棠珩一眼。棠珩知道她在担心什么，语气坚决：“去。”又放软了些，“你放心。”

方晓这才站起来，跟着方晴去了里间。走到门口，又回头看了林致远一眼。林致远点了点头。

屋里安静下来。

棠珩端着酒杯，不急着喝，看着窗外，沉默了一会儿。

“核田是对的。”他的声音不高，像是在说一件很平常的事，“你在青州两年就能干成，因为青州政通人和。连孙二狗都是朕当年带过的兵。”他顿了顿，转过脸来看着林致远，“但天下不是处处青州。核田不是两年的事，是十年二十年的事。你的《田政三篇》，朕看了不下十遍。说得对，写得好。但眼下势还没到，只可缓缓，不可操切。”他看着林致远，“你明不明白？”

林致远放下酒杯，垂着眼睛。“臣……明白。”

棠珩摇了摇头。“你还没有完全明白。慢慢悟吧。”

他把酒杯搁下，语气沉了几分。“朕把你放在河南，还有更重要的事。”

林致远抬起头。棠珩看着窗外的夜色，宫灯的光映在窗纸上，昏黄一片。

“黄河年年修，年年有问题。苦的是百姓。”他的声音不高，但每个字都沉甸甸的，“你把河工修好。功在当代，利在千秋。”

林致远心里震动。陛下心中有万民，而他自己被那些事绕进去了，忘了来河南是干什么的，当官是干什么的。他想起周文炳说的那句——“为官一任，桩桩件件都是该干的事。”他自己呢？都干了些什么？

“这事马虎不得。”棠珩转过头，看着他，“你得先把河南的局控住。你干啥事儿才能真成。你不是知县知府，你要跳出事儿，从局面上看。再好好想想。”

他端起酒杯，发现空了。林致远连忙起身，提起酒壶，替他斟满。棠珩看了他一眼，没说话，端起来喝了一口。

林致远放下酒杯，跪下去，端端正正叩了个头。“臣，遵旨。”

棠珩看着他，没叫他起来，端起酒杯一饮而尽。窗外，冷风从窗缝里挤进来，吹得灯苗晃了晃。

棠珩忽然开口：“起来吧，坐着说话。”

方晓在里间坐不住，耳朵一直竖着。听见里面没了动静，悄悄探出头来看——见林致远跪在地上，她脸色一变，掀帘子跑了出来。方晴拉了她一下，没拉住。只好也跟着出来了。

棠珩看见方晓跑出来，哼了一声。“你也坐。”

方晓在方晴旁边坐下，眼睛还盯着林致远。棠珩看了她一眼，又看了林致远一眼，端起酒杯喝了一口，放下。

“朕该说的都说了。”他抬起下巴，看着林致远，“干不下去你就——”

方晓接得飞快：“干不下去你回京，太仆寺、光禄寺……对不对，姐夫你能不能换个词？这都说几年了？”

棠珩瞪了她一眼，方晓把嘴闭上了。

棠珩叫了一声：“魏顺。”

魏顺从门外进来，躬着身。棠珩抬了抬下巴：“取来。”魏顺应了，转身出去，片刻后捧着一个黄绫封套进来，双手呈上。棠珩接过来，放在桌上。

“这是圣旨，盖了印的，奉字已经绣好。”他看了林致远一眼，“撑不住，你自己填，朕批。”

林致远跪在那里，没敢接。

方晓伸手拿过来，揣进怀里。“给你你就接着。”她看了棠珩一眼，又补了一句，“替致远谢谢姐夫。”

棠珩瞪她一眼，方晓低下头，不说话了。方晴在旁边笑了，轻轻拍了拍妹妹的手。

棠珩站起来。“行了，都回去。”

他走到门口，忽然停下来，没回头。“致远，走之前，想好了随时来。”说完掀帘子出去了。

方晴送到门口，回来看了看方晓，又看了看林致远，笑道：“你们也早点回去歇着。”

方晓拉着林致远出了坤宁宫。长贵在宫门外等着，看见他们出来，松了口气。

马车往前走着，车轮碾过青石板，咯噔咯噔地响。方晓靠在林致远肩上，林致远揽着她。两个人都没说话。

快到驿馆了。方晓忽然开口：“你膝盖还疼不疼？”

林致远低头看了她一眼。“……不疼。”

方晓哼了一声。“骗人。”

林致远把方晓送回府，自己没进去，转身回了驿馆。

驿馆的灯还亮着，窗纸上映出他一个人的影子。风从窗缝里挤进来，吹得灯苗晃了晃。