周文炳到河南那天，是个晴天。

林致远早让人收拾了宅子，三进院，不大，但敞亮。家具是新打的，被褥是新絮的，连厨房的米面粮油都备齐了。长贵跑前跑后张罗了好几天，回来跟林致远说“妥了”，林致远点了点头，没说什么。

周文炳携家眷进城，先去布政使司衙门拜见林致远。他穿着一身淡青衣袍，身后跟着夫人和两个孩子。见了林致远，端端正正行了礼。

周夫人站在旁边，安安静静行了个礼。她穿着一件青荷色的褙子，头上只戴了一支玉簪，素净，雅淡。她四处看了看，对周文炳轻声说了句“林大人想得周到”，声音如淡而有馨。

他看了周夫人一眼，又看了看周文炳，心里忽然动了一下。一家四口，安安静静过日子。

林致远收回目光。“周大人一路辛苦，宅子收拾好了，你先安顿家眷，歇几日再说公事。”

周文炳没有推辞，拱了拱手。“谢大人。”

两人坐下喝茶。周文炳话不多，但句句在点子上。他问了河南的河工、核田、钱粮，林致远一一说了。周文炳听着，不急着表态，偶尔问一句。他的性格如水，不是不厉害，是水利万物而不争。林致远跟他说话，觉得舒服，不用防着，也不用端着。他自己也不知道自己在棠珩手里是什么——大概是一块石头，被磨了几年，刚有点形状。周文炳是水，不磨你，但能把你洗得干干净净。

两人聊了小半个时辰，周文炳起身告辞。走到门口，停下来，回头说了一句：“林大人，下官在太原就听说河南的事。您这一年，不容易。”林致远没接话，拱了拱手。

过了几日，周文炳安顿妥当，来签押房回事。林致远带他去巡抚衙门见曹维周。

曹维周坐在主位上，端着茶盏，笑眯眯的。他看见周文炳，客气了几句，说“周大人久仰”。周文炳欠身，不卑不亢。

林致远把话头引到了河工上。“抚台大人，皇上有意大修黄河。工部和户部已经合计过了，银子和物料都有眉目。臣在京城的时候，陛下当面交代的。”

曹维周端着茶盏的手顿了一下。他放下茶盏，往前探了探身，脸上的笑收了，换成了认真。“陛下的意思是——”

“盛世当修大工。”林致远的声音甸甸。

曹维周接过话头，语气里带着几分感慨：“皇上圣明。黄河安澜，功在当代，利在千秋。这是要写在青史上的大功业，是社稷之幸百姓之福，咱们做臣子的，得替朝廷把这差事办好了。”

他顿了顿，端起茶盏喝了一口，放下，笑眯眯地看着林致远。“林大人，河工的事，本抚心里有数。你和周大人先回去算算预算，银子要多少，物料要多少，民夫要多少，列个单子出来。本抚亲自进京去办这件事。”

林致远看了他一眼。“是。”

又过了几天，钱穆到了。

他是来赴河南府知府的。进城那天，林致远派长贵去城门口迎着。钱穆到了布政使司衙门，进门就拱手，腰弯得很深。林致远扶他起来，让他坐下。

两人说了几句青州的事，钱穆忽然从袖子里掏出一个信封，双手递过来，压低声音。“大人，您托下官办的事，下官已经办妥了。因去济南耽搁了几日，所以来迟了。”

林致远接过信封，没有拆，看了一眼，放在案上。他看了王景文一眼。“你先出去。”

王景文正在磨墨，愣了一下，应了一声，放下墨锭，退了出去。门关上了，他站在廊下，心里七上八下。他站了一会儿，长贵路过，看了他一眼，没说话，走过去了。

门里，林致远拆开信封，边看边问。“山东学政说什么了没有？”

钱穆往前探了探身，声音压得更低了。“学政大人看了大人写的辩书，说引经据典，精彩绝伦，合情合法，准了。还是大人有办法。”

林致远没接话，沉默了一下。“辛苦了。”

钱穆连忙摆手。“下官不敢。这孩子有福，遇见大人。当初在山东，没能保住他的功名，是下官们无能。如今大人替他斡旋筹谋，是他的造化。”

林致远点了点头，忽然说了一句：“先不要告诉他。”

钱穆愣了一下，随即明白过来。大人要磨砺那孩子，自然知道自己什么该说，什么不该说。“下官明白。”

两人又说了几句河南府的事。林致远说河南府情况复杂，你去了要稳得住。钱穆一一应了。

周文炳也在公房里，一直没怎么说话，只是听着。钱穆给周文炳行了礼，叫了声“周大人”。

两人在青州共过事，钱穆对周文炳一向敬重。周文炳点了点头，说了句“钱大人一路辛苦”，没再多说。

林致远忽然站起来。“我送你去上任。”

钱穆愣住了。“大人，这——”

林致远没让他说完。“你我不必如此。”

钱穆的眼眶红了，躬了躬身，没再说推辞的话。他不知道自己别的什么，但他知道，他是大人的人，这就够了。

林致远从河南府回来之后，忙得脚不沾地。

他带着潘良和河工上一众专家，沿黄河走了好几天。潘良蹲在堤上，捏着泥，指着水，说哪段要加固，哪段要疏浚，哪段要用束水攻沙的法子。林致远听着，不时问几句。孙明甫带着账册跟在后头，一笔一笔记。周文炳留在衙门里办理日常事务，考课之法还在推，但分寸让他掂量着办，不要太严苛。周文炳是慈中有严的人，办这种事拿手，林致远放心。

回到衙门，几个人关在签押房里算账。潘良报数字，孙明甫拨算盘，林致远在纸上写。一算就是一整天。银子、物料、民夫、工期，一样一样理。算到后来，林致远的头胀得厉害，靠在椅背上，闭着眼睛。

长贵端了茶进来，放在案角，悄悄退了出去。林致远睁开眼，拉开抽屉，想找那份河工底稿。手碰到一个信封，抽出来一看，是钱穆带来的那份——王景文的功名复辨书。

他把信封打开，把辩书看了一遍。他想起王景文刚来河南的样子——一身灰布衣裳，鞋磨破了，跪在签押房里，不说话，不哭。他那时候就想，这孩子不能废了。他欠他的。当初在昌乐，他没管住他，让他一步步走到那步田地。如今他没有父母了，他不能不管。

他把复辩书折好，放回抽屉里。功名办下来了，他是不是该告诉他？送去府学，正经读书，有先生，有同窗。比在他身边跑腿磨墨强。可他转念一想，不放心。一个孩子，没爹没娘，往府学生里一扔，那里头什么人都有。他性子急，受不得激，再犯一次错，一辈子就真的翻不了身了。

林致远叹了口气。叫长贵进来。“景文呢？”

长贵说：“去按察使司送文书了，还没回来。”