清晨，方晓难得早起。
林致远正在系腰带，她从后面走过来，伸手帮他系腰带。手指绕过去，收紧，嘴角弯了一下，没松手。
“九连环你解得开，别的你也都能解开。”她在林致远耳边低语，像是在说一件很平常的事。
林致远的手覆在她手背上，握了一下，低头在她额上轻轻落了一下。然后松开手，转身出门了。方晓站在门口，看着他的背影消失在廊下。她把门关上，靠在门板上，低头看了看自己的手。手心里还有他腰带的温度。
一连几日，林致远都在六部之间奔走。
户部沈端是务实的人。当户部尚书五年多，内阁首辅王锡该致仕了，沈端想再进一步。他既要成全圣意，也要把钱袋子管好。林致远跟他谈河工，他不反对，但也不冒进。细算之后，他点了头。
工部那边，侍郎见了他，态度比主事客气得多，但话说得活泛。皇上有心修河，工部不会违逆，但也没那么上赶着。他们说“推一推”，物料要备，人手要调，不是不能干，是得慢慢来。林致远知道，工部靠不住，他得自己盯着。
兵部刘充已入阁，老成持重，不轻易表态。林致远跟他讲河工是功在当代、利在千秋，刘充听了，沉默片刻，说了一句“林大人放心，兵部该出的力，不会少”。林致远知道，这句话是实的。
庭议前一晚，林致远彻夜未眠。
他在书房里把预算折子摊开，从头到尾过了一遍又一遍。数字、工期、物料、人力、运输、调度——每一个环节都反复推敲，每一个可能被问到的地方都准备了答案。他想起当年在刑部审案，也是这样一夜一夜地准备。如今审的不再是案子，是他自己。
窗外梆子敲过三更，他还没睡。方晓端了碗汤进来，放在案上，看了他一眼，没说话，转身出去了。林致远端起汤碗，喝了一口，又放下。汤是热的，心是定的。
第二天一早，方晓帮他穿官服。
林致远站在铜镜前，方晓替他整好衣领，系上腰带，退后一步看了看，又上前把腰带正了正。他低头看着她。她没看他，手指在他胸口轻轻按了一下，像在摁一道折痕，又像是在摁他的心。
“去吧。”
林致远拿起笏板，出了门。
宫门还是那座宫门。他上一次站在这里，已经是好几年前的事了。那时候他三日一朝，觉得日子漫长。如今再站在这里，恍若隔世。乾元殿的台阶不高，他一级一级走上去，脚步稳，心跳也稳。
朝臣们已经按班列好。六部九卿，内阁大臣，都察院的御史，黑压压站了一片。林致远站在自己的位置上，手里攥着笏板。笏板上记满了要点，密密麻麻。
棠珩坐在御案后面，冕旒垂珠。棠泽、棠澄分站御案两侧。
殿内安静下来。棠泽出列，拱手启奏，声音清朗：“父皇，儿臣以为，黄河安澜，关乎社稷。今河南连年水患，百姓困苦。修河大工，功在当代，利在千秋。儿臣请父皇决断。”
棠珩看了他一眼，点了点头，目光扫过群臣，落定。
“河工的事，朕意已决。从河南开始修。”
殿内微微骚动。棠珩没有理会，目光越过众人，落在林致远身上。
“林致远，你来说。”
林致远出列，跪下去，叩首。站起来，把笏板举到眼前，开始汇报。声音不高，但殿内每个人都听得见。
“臣所奏河工，分三段修治，年内一并完成。第一段，开封至归德，堤防加固，河槽疏浚，长一百二十里，需银五十万两。第二段，归德至徐州，河势疏导，筑新堤三十里，需银六十万两。第三段，徐州以下，清淤固堤，需银三十七万两。三段共计一百四十七万两，分三批拨付。先拨第一批五十万两，开工后视进度再拨余款。臣不敢言功，唯愿河清海晏，百姓不再受水患之苦，朝廷不再年年赈灾疲于奔命。”
户部侍郎出列，拱手道：“陛下，臣并非反对修河。但第一段五十万两，开封至归德仅一百二十里，何须如此巨款？太仓一年才多少，臣不能不慎重。”
林致远转过身，看着他，不卑不亢。
“五十万两，物料占六成——石料十万两，木桩八万两，麻绳石灰五万两，柳梢三万两。人工占三成——征夫一万五千人，工期四个月，工食银十五万两。余下一成，备料运输、应急储备。每一项都有明细，大人若不信，臣可以当场拆算。”
他从袖中抽出一张纸，递过去。户部侍郎接过来，看了一眼，眉头皱起来，又看了一遍，没再说话，退回去了。
工部侍郎出列。“林大人，黄河之患，非一日之寒。前朝也曾大修，耗费百万，不过数年又溃。你如何保证这一次不重蹈覆辙？”
林致远看着工部侍郎，不躲不闪。
“前朝修河，钱花在面上，堤筑了，淤没清，水来了照样漫。臣的方案，堤要筑，淤要清，河槽要疏，三管齐下。潘良等人在黄河边蹲了五年，每一段的水文、每一处的淤积，桩桩件件有据可查。不敢说一劳永逸，但敢说——比前朝扎实。”他顿了顿，“若大人有更好的法子，请指教。臣当场改。”
工部侍郎张了张嘴，退了回去。
兵部侍郎出列。“林大人，一万五千民夫，沿河招募，如何保证不扰民？驻军配合，调度文书何在？”
林致远答：“民夫沿河招募，每县设一招募点，县丞亲自登记，不摊派，不强征。工食银日结，不拖欠。驻军配合一事，已与兵部刘大人议定。”他看了刘充一眼，刘充没表态。兵部侍郎退回去了。
御史台终于憋不住了。
一个御史出列，拱手道：“陛下，一百四十七万两，臣以为虚报。河南一省，何须如此巨款？林致远好大喜功，以此邀宠，请陛下明察。”