林致远没有看他，直接回话，声音不大，但每个字都沉。

“虚报与否，账可查，物可核。臣的预算折子贴在吏部衙门口，谁有疑义，自己去对。若查出虚报，臣甘受国法。”

御史脸色涨红，退回去了。

棠珩坐在上面，一直没有说话。等殿内安静下来，他才开口。

“分段修。先修第一段，看看成效。”他看了户部一眼，“拨五十万两。”又看了工部一眼，“派人去。工部出人，林致远督理。”

殿内短暂又安静。

吏部尚书陈懋出列，拱手，声音不高不低，不急不慢。

“陛下，臣有一言。”

棠珩看了他一眼，微微颔首。

陈懋道：“林致远以布政使督理河工，权责尚有未逮。河道事务，牵涉物料征调、民夫招募、沿河州县协调，非有专衔不能统辖。臣以为，当加授林致远河道事务职衔，使其事权归一，责任分明。布政使本职不变，河工另计考成。如此，既不碍地方政务，亦不误河工大计。”

他说话不紧不慢，滴水不漏。依祖制吏部尚书不入阁，但他在朝堂上的分量，不亚于任何阁臣。今年五十有九，办了三十多年差，从无差错。皇上信他，百官敬他，连御史都挑不出毛病。他此时开口，既全了圣意，又给了林致远名正言顺的权柄。

棠珩面色缓和，点了点头。“准。林致远，兼总理河南河道事务。其余的事，内阁再议。”

陈懋退回班列，垂着眼，脸上看不出什么。林致远跪下去，叩首。“臣，遵旨。”

他心里明白——陈懋不是在帮他，是替陛下把事办成。吏部尚书体察圣心，从不失手。

棠珩靠在椅背上。“还有事吗？没有就退朝。”

“陛下，臣有本！”

一个御史出列，跪下去，手里举着折子。棠珩看了他一眼。“说。”

御史展开折子，声音洪亮，句句如刀：“臣劾河南布政使林致远，糜费国帑，虚耗民力，好大喜功，沽名钓誉。其所奏河工预算，虚报冒领，请旨彻查！”

棠珩没有接话。御史念完了，跪着不动。

又一名御史出列。“臣附议！”又一名。“臣亦附议！”都察院的御史们呼啦啦跪了一片。

棠珩靠在椅背上，看着跪了一地的御史，没有说话。御史们见他不动，声音更大了。有人说“糜费国帑”，有人说“劳民伤财”。说到最后，一个年轻的御史跪出来，声音尖厉，每一个字都像刀子：

“陛下！黄河者，华夏之血脉，社稷之屏障。非福德兼备、天命所归之人，不足以镇之。林致远自幼丧父，青年丧母，无福无德。且因治家不严外放出京，不思悔过，反欲借河工邀功。如此之人，岂能担此大任？强行修河，恐折国祚，反伤苍生！请陛下收回成命！”

殿内一下子安静了。

没有人敢说话。林致远跪着，手里攥着笏板，指节泛白。他早有准备，御史会攻击他，但没想到竟有御史如此说。那些话像刀子一样扎在他心上——父亲早逝，母亲早亡，治家不严，外放出京。他确实不知道怎么辩。他只能跪着，知道自己不能倒，倒了河工就倒了。

棠澄气得脸色发青，嘴唇一动就要开口。棠泽不动声色，侧过身，轻轻摇了摇头。棠澄攥了攥拳头，把到嘴边的话咽了回去。

棠珩缓缓坐直了身子，冕旒后的目光扫过那个御史。他开口了，声音不高，但每个字都像石头砸在水里。

“朕还自幼丧母呢。兄弟不睦。朕也没福气。”

殿内更安静了。那个御史的脸色白了，但他跪着没动。

棠珩没有看他，也没有再说话。他扫了一眼跪了一地的御史们，沉默了片刻，站起来。

“退朝。”

他转身走了。帘子放下，脚步声远了。御史们跪着，不敢起来。棠珩没有叫他们起来，也没有说“跪着”。他只是走了。殿内安静得能听见自己的心跳。跪了不知道多久，有人悄悄站起来，低着头退了出去。一个，两个，陆续散了。那个年轻御史最后才站起来，腿已经麻了，扶了一下柱子才站稳。他低着头，脸色灰白，跟着人群退了出去。

朝臣们陆续退出。林致远走在最后面，手里攥着笏板，指节泛白。长贵在宫门外等着，看见他出来，赶紧迎上来。林致远上了马车。

“回府。”

马车动了，车轮碾过青石板，咯噔咯噔地响。林致远靠在车壁上，闭着眼睛。风吹进车帘，带着春天的潮气。

他想起那个御史的话——“自幼丧父，青年丧母，无福无德”。他没有辩解，不是因为不在乎，是因为有些话不能说。说了，就是跟皇上比惨。皇上不介意，但他不能。他把那些话压在心底，等它慢慢凉。

他知道，这才是开始。预算批了，御史的弹劾不会停。河工开了，盯着他的眼睛只会更多。他睁开眼，掀开车帘，看着街上的柳条。柳条绿了，春天来了。他把帘子放下，靠在车壁上。马车继续往前走。风从车帘缝里挤进来，带着春天的潮气。他闭上眼睛，把那口气慢慢吐出来。明天还要去工部，还要去户部，还要去兵部。事情一件接一件，没有尽头。