宣旨的太监展开黄绫，高声诵读，声音又尖又长，在院子里回荡。

“奉天承运皇帝敕曰：河南河工，军民协力，朕心甚慰。二殿下棠澄，曾习工部，着即赴河南，代天巡视，督率工役，以昭朝廷重民恤工之意。此非恩宠，乃历练也。宜勤勉恭谨，毋负朕望。钦此。”

曹维周领头跪拜，三呼万岁。身后的官员们齐刷刷跪下去，衣料摩擦的声响混成一片。棠澄接过圣旨，双手捧着，脸上端着肃穆，脑子里想的却是——姨母果然厉害。

仪式结束，曹维周满脸堆笑迎上来，腰弯得比平时低了一截。“殿下奉旨巡视，河南上下同沐皇恩。殿下一路辛苦——”

棠澄拱了拱手。“曹大人言重了。同甘共苦，方不负圣意。”

曹维周连声赞叹，转头看着身后的官员们，像是在说“瞧瞧，皇子就是皇子”。

林致远转向周文炳。“周大人，二殿下轻车简从，未带随侍，烦劳你从布政使司安排几个人，护卫、伺候。”

曹维周赶紧抢过话头，笑容殷勤得几乎要溢出来。“殿下诸务，一应吃住用度，从巡抚衙门里出。下官已备好行宫驿馆，殿下移步——”随即回头吩咐身后的经历，点了两个侍从、八个府兵，“这十个人，专司护卫，殿下但有差遣，尽管吩咐。”

棠澄看了方晓一眼。方晓站在林致远身后半步，脸上没什么表情，但微微摇了摇头。棠澄收回目光，朝曹维周拱了拱手。“谢曹抚台。行宫驿馆不必了，我住堤上就好，离河工近，方便。不敢扰民，不敢辜负圣意。”

曹维周连连摆手，脸上的笑容僵了一瞬又恢复。“殿下小小年纪，如此体恤下情，臣等惭愧。”又恭维了几句，棠澄敷衍着应了，架子端着，心里已经有些不耐烦。

方晓站在林致远身后半步，面上波澜不惊，心里快憋出内伤。棠澄那副装模作样的正经脸，她在京城见多了，可每次看都觉得好笑。棠澄站在对面，目光与她相碰，两个人同时移开。方晓低下头，假装整理袖口，把笑意压回去。棠澄咳嗽一声，把脸转向黄河方向，耳朵尖泛了红。

周文炳上前，不卑不亢。“殿下，布政使司的人手已备好，回头送到堤上。”

棠澄拱了拱手。“有劳周大人。”他看了周文炳一眼，嘴角弯了一下。周文炳微微颔首，面上没什么表情，但目光里有旧识才有的温度。当年在青州，棠澄去查韩荣案，周文炳是那个等了六年的知府。那时候棠澄还是个半大孩子，站在公堂上替方宴说话，周文炳在旁边看着，一声不吭。如今在河南，一个是代天巡视的皇子，一个是布政使司的左参政。两个人都不提当年，但都记得。有时候记得就够了，不必说出来。

第一天，曹维周领着众官员，陪着棠澄去堤上巡视。

呼呼啦啦一大群人，沿着堤走，从远处看像一条黑色的长龙。曹维周走在棠澄右边，指指点点，说这里的堤是去年加固的，那里的料是上个月运来的，语气里带着邀功的意思。林致远跟在后面，不怎么说话，偶尔被曹维周点名问一句，才应一声。严明走在更后面，面无表情，像一尊会走路的石像。

棠澄听了一路，偶尔点头，偶尔问一句。走到合龙口，他停下来，站了好一会儿。潘良正在那儿蹲着检查石缝，满手是泥，袖子湿了半截，看见这么多人过来，赶紧站起来行礼。棠澄摆了摆手，没让他跪。“您忙您的，我就看看。”

潘良应了，又蹲下去继续干活，像是皇子来了也不如他手里那道石缝要紧。

棠澄看了一会儿河面。河水浑黄，打着旋往下游冲，卷着泥沙和枯枝，发出沉闷的轰响。他又看了一眼林致远。林致远站在人群后面，官袍下摆全是泥，嗓子还是哑的，正和潘良比划什么，手指着堤下的石料堆，眉头微微皱着。他收回目光，对曹维周说了句“曹大人辛苦”，便不再多言。

巡视完了，曹维周又邀他去巡抚衙门赴宴，说备了酒席，几位大人都等着给殿下接风。棠澄推了。“父皇命我来历练，不敢宴饮。曹大人好意我心领了。”

曹维周又恭维了几句，才带着人散了。棠澄站在堤上，看着那群人呼啦啦走远，长长地吐了一口气。黄河水声在耳边响着，比曹维周的话好听多了。