黄经历进门的时候，付师爷不在。

他一个人站在门口，比上回更紧张。额角渗着细汗，手在袖子里攥了又松，等那人把手里的虫干喂完了，才躬了躬身。

“公子，书吏已经安排进去了。三个，都是耳聪目明、口舌伶俐的。”

原公子转过身，在椅子上坐下。

“说。”

“林致远看了那些账册，草草翻翻，没细研究。”黄经历往前探了探身，“下官让人盯着了。头几本还每页都翻，到后面一本翻不了几页就搁下了，走马观花。”

原公子没吭声。

黄经历等了几息，见他没问话，又补了几句：“白日里精神也不太好，有时候靠在椅子上，翻着翻着就闭眼了。晚上也不办公，就在后宅陪他那个弟子读书。”

顿了顿，又补了一句：“还有，曹家的人去了。跟林致远聊了半天，没带东西。后来打听了，曹家备了些西洋的新鲜玩意儿，不往河东送，直接送京城去了——给林夫人和孩子的。”

原公子的手指在桌沿上轻轻叩了一下。那一下不重，但黄经历的头低得更深了。

“知道了。”

黄经历躬着身退了出去，走到门口用衣袖擦了擦额角的汗。门在身后关上，他站在廊下喘了好几口气，才迈动步子。

原公子一个人坐在屋里，端起茶盏喝了一口。窗外，画眉叫了两声，他没动。

三个书吏到签押房的头几天，日子还算好过。

林致远来得晚，走得早。来了之后往案后一坐，把账册摊开，翻几页，放下。换一本，翻几页，又放下。不动笔，不抄录，不问问题。偶尔皱一下眉头，也不知道是看见什么了，还是嫌茶凉了。头几本还每页都翻，后面有的翻几页就搁下了，再到后来，一本账册翻不了三页就合上。

书吏们在旁边站着，一开始还打起十二分精神盯着他翻哪本、看哪页、有没有往纸上记什么。盯了两天，发现他什么也不记，翻完就搁下，第二天换一本翻，连页码都不带折的。三个人互相递了个眼色。心里暗暗计较——看一本账册的时间，也就是每页翻一遍的工夫。这点时间能看出什么来？大约就是装装样子，显得勤勉罢了。

过了几天，他们发现自己想错了。

林致远开始挑毛病了。先是把谭同知叫来，当着三个书吏的面，把一份公文搁在案上。

“谭大人，这东西不对。”

谭同知拿起来，从头到尾看了一遍。心里一紧——林致远翻了好几天账，莫不是看出什么端倪了？他面上赔着笑，心里打鼓，试探着问：“大人，这是——”

“抬头该空两格，空了一格。落款该齐整，歪了半寸。”林致远的声音不高，但每个字都稳稳当当，没有商量的余地，“本官看着费劲。”

谭同知绷着的那根弦忽然塌了下来。忙搭着话，连连拱手：“下官疏忽，下官回去就让他们重抄。”

“不必重抄了。”林致远端起茶盏喝了一口，“往后按新格式办。本官让人拟了样式，照着誊。”

他从案上抽出一张纸，递过去。谭同知接过来一看——栏格、行距、字体，标得明明白白。

什么门道也看不出来，就是把原来的东西换了个排列。他彻底把心放回肚子里。

“辛苦谭大人费心教教他们，不着急慢慢抄。”

林致远放下茶盏，起身走了。

谭同知擦了擦额角的汗，转头就交代三个书吏：“按大人吩咐的办，三天之内誊出来。”书吏们互相看了一眼——大人说“不急”，同知说“三天”。谁也不敢吭声。

三个书吏面面相觑。这位大人，懂不懂盐务不知道，倒挺懂格式。