接下来几天，林致远又挑了几回毛病。字迹潦草的，退回重抄。行距不对的，退回重抄。书吏们按新格式誊了大半，好容易快抄完了，林致远忽然恍然大悟似的想起来——还得再加一列，把批验所经手人也写上。三个人咬着牙，把抄了大半的册子搁下，从头再来。

抄了一小半，林致远翻了几页，说字小了，行距窄了，看着费眼。三个人又调大字号重抄。

又抄了一大半，林致远把三版抄本摆在一起对比了半天，说还是第一版看着最清爽。

三个书吏站在案前，一个嘴角直抽，一个把笔杆子攥得咯吱响，第三个面不改色，把册子收回来，应了声“是”。在林致远跟前敢怒不敢言，晚上回去见了黄经历就炸了。

“黄大人，这活儿没法干了。”

“就是草包一个。翻账翻得比我们抄账还快，一页最多五息，字都认不全，能看出什么来？就是在装样子。”

“就会折腾人。今天换格式，明天改字体，后天又说第一版好。他是查账还是查书法？”

“没见他仔细看过任何一页账。从来没问过这个数字为什么少了，那批盐引为什么没回执。他关心的就是格式、字迹、行距——黄大人，您行行好，把我们调回去吧。”

黄经历听完，赔着笑安抚：“几位辛苦，再忍忍。他越是折腾这些，越是说明没看出真东西来。

几个人又抱怨了一通，黄经历好歹把三人哄住了。回到自己屋里，把书吏们的话在心里过了两遍，得出的判断和书吏们一样——这位林大人，就是个草包。

每晚饭后，王景文被叫到林致远屋里。两张桌子并排摆着，各点一盏灯，各看各的。

王景文面前摊着《四书章句》，正逐条比对朱子注和程子注的异同。秋闱在即，林致远近来给他压的题越来越深，策论要他往实务上靠——盐铁、漕运、田亩，这些朝廷取士常考的题目，每样都让他写了好几篇。王景文不敢懈怠，比在河南时更加奋发，每晚读书读到深夜，第二天天不亮又起来温习。

他偶尔抬头，看见林致远伏在案上写写画画。桌上摊着一张白纸，上面画了几条线，标着几个数字。

王景文全明白了。大人白天当着书吏的面不敢抄录，全凭博闻强识，晚上回来默背。这得记多少东西？他看大人辛苦，心里不忍，搁下笔站起来，走到林致远案边开始磨墨。

林致远抬起头，看了他一眼。那眼神意思清清楚楚。林致远的目光往他桌上一扫，落在那摞书册上，又收回来，看着他。什么话都没说，王景文读懂了——你的战场在那儿。读你的书，就是帮我。

王景文站了片刻，喉头动了动，转身回到自己桌前。他铺开纸，重新提起笔，比之前更用力了几分。林致远已经低下头，继续在那张纸上写写画画。两个人的灯并排亮着，互不相扰。

夜深了。王景文回房休息，他吹了灯。

林致远一个人躺在床上，那些数字在他脑子里转，拼来拼去，缺口还很多。他得找机会去盐场看看，不是现在，先把账册的大框捋清楚，知道自己要查什么，才能出手。

这一日，林致远正在签押房里喝茶。三个书吏伏在案上誊录，眼睛底下都挂着青黑，手腕酸得抬不起来，笔锋都散了也没力气修。

外面忽然传来一阵嘈杂。

不是一个人的脚步。是一队人。靴子踩在青砖上，闷闷的，齐整的，带着一种让人不安的压迫感，由远及近。

长贵从外头跑进来，差点绊在门槛上，脸色发白。

“大人！外头来了好些兵！”

林致远放下茶盏。书吏们也听见了，手上的笔全停了，互相看了一眼。

“多少人？”

“少说二百。披甲执锐，都在衙门口站着。”

林致远站起来。院子里传来赵虎的脚步声，沉稳有力。门被推开，赵虎站在门口，面色如常，但握刀的手比平时紧了几分。

“大人，领头的说要见您。”