回衙门的路上，林致远坐在马车里闭目养神。虚报人数，旧引抵新账，克扣灶户——这些把戏他在承平七年的盐铁案里见过，在承平十二年的漕运盐运案里也见过，老花样了。只是没想到在河东，竟能明目张胆到这个地步。东场只是第一个，西场和南场也不会好到哪儿去。

回到衙门，他在纸上记了几个数字。晚饭随便吃了两口，脑子里还在转那些数字。长贵进来收碗，看见碗里剩了大半的饭菜，又看了看林致远的脸色，悄悄退了出去，跟邓铮嘀咕了一句“大人最近吃饭越来越少了”。邓铮没接话，只是往书房的方向看了一眼。

过了两日又去了西场。西场比东场更偏，盐滩也散，管事的是个圆脸中年人，姓吴，说话比老汤头更圆滑。他带林致远看了几个盐滩，一路走一路吹嘘产量如何稳中有升。林致远还是问些废话——这盐是池里晒的还是井里煮的？灶户一天干几个时辰？这盐运出去走哪条路？

吴管事一一答了。林致远一边听，一边看。在册盐滩二百八十亩，可这一路看下来，实际在晒盐的滩子连一半都不到。通往码头的那条土路，车辙极深，是重车反复碾压出来的。西场的出盐记录比东场还低，哪来这么多重车？

他站在路边，看着那些车辙，忽然想起承平十二年山东漕运盐运案。那些私盐贩子怎么把盐偷运出去？也是这样的土路，也是这样被重车碾出来的车辙。他站在那儿看了好一会儿，没说话。

刘副使跟在旁边，见他盯着路面出神，心里想的是：这位大人大概是走累了。

五月十五，属官集议。

堂上的人比平日齐整，谭同知、刘副使都到了，黄经历也在。几个书吏缩在角落里，眼睛底下还挂着前些日子熬夜抄账留下的青黑——这些日子他们被折腾得够呛，看见林致远就脊背发紧。

林致远穿着从三品的官服，在主位上坐下，扫了一眼堂下。他把众人的神色收在眼里，开口了。

“本官到任也有些日子了，账册翻了，公文看了，盐场也走了走。不敢说精通，心里大概有个数。”

书吏们低着头，笔尖戳在纸上，心里都在想：你账册翻得比我们抄的还快，去盐场就问些“这盐是池里晒的还是井里煮的”，你能有什么数？

谭同知、刘副使和黄经历却不这么想。“心里大概有个数”这几个字落在他们耳朵里，分量不一样。谭同知直了直腰，刘副使的手微微一顿，黄经历的眉毛轻轻跳了一下——林致远他们一直看不透，今日忽然听他说“有个数”，三个人的心都提了起来。

“圣人云：生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。”林致远顿了顿，目光扫过堂下，“河东盐政的根本，在于盐。要想盐课足，先得盐产足。本官到任之后，一直在想这个问题。”

谭同知连忙拱手。“大人请讲，下官洗耳恭听。”

“本官想搞个盐法教习。”

堂上安静了一瞬。谭同知试探着问：“大人说的盐法教习，是——”

“教灶户新式晒盐法。本官在青州时见过，比老法子产量高三成。河东灶户大多还是老法子，守着盐滩不知道改进。在各场挑些年轻灶户来学，学成回原灶，产量自然上去，盐税自然也就上去了。”

他说得轻描淡写，语气随意，就像在说一件无足轻重的小事。

堂下众人暗暗松了口气。

谭同知心里那块石头落了地——新官上任想弄点花样给上面看，又不想动真格的，就搞这种名头好听的政绩工程。果然还是那个草包。刘副使几乎要笑出声来，硬生生憋住了。他在河东待了这么多年，灶户祖祖辈辈都是晒盐，他们还没林致远会晒？黄经历在心里已经开始盘算怎么跟原公子禀报——折腾完书吏又折腾灶户，只要不查账，什么都好说。

刘副使忽然想起一件事。他往前欠了欠身，满脸堆笑：“大人，教习的时候，用不用让京里来的那些弟兄看着？”

林致远看了他一眼，摆了摆手。

“不必。邓把总手下的弟兄另有公务，盐务的事他们也不懂。”

他顿了顿。

“就这么定了。各处回去拟个名单，把年轻机灵的灶户挑出来。盐法教习的事，本官亲自抓。”

散议之后，刘副使出了签押房，和谭同知并肩走过游廊。两人不约而同地想起方才林致远那句“另有公务”，交换了一个眼神——什么另有公务，那二百兵不就是来看他的吗。现在他自己主动不让人跟着，看来确实不足为惧。也好，省得碍眼。

黄经历走在最后，看着前面两位大人的背影，心里想的却是另一件事：今晚得去一趟原家，把盐法教习的事告诉原公子。