"东场报的是雨天晒不了盐，减产也是因为这个。你核了？"
"核了。"
林致远从案上抽出一份文书，翻开，搁在桌上。"东场报的雨天，一共七天。本官让人查了那七天的晴雨记录——初三、初七、十二、十九下雨，其余三天是晴天。你核的时候，这三天去哪儿了？"
刘副使盯着那份晴雨记录，一个字都说不出来。他核产量的时候根本没看晴雨记录，以前也没人查过。那三天晴天报成雨天，产量差的是整整一千二百引盐，折银就是上千两。
林致远没有等他回答。"今日不深究。回头你把东场的灶户名册理清楚，报给我。"他把文书合上，放在案角，语气平淡。
刘副使坐回椅子上，后背的汗已经把里衣洇湿了。
林致远没有停顿。他又从案上抽出那份旧档，翻开，让堂上的人都看见杜雪仪的笔迹和日期——承平十五年十月，第一批灶户登记在册。
"杜大人在任时清点的第一批灶户，到今年十月满三年。"他把旧档合上，搁在案角，目光扫过堂下，"这批人的脱籍文书，本官十月准时发放。该给他们的，一个都不能少。"
堂上安静了片刻。杜雪仪的名字像一块石头扔进水里，在每个人心里激起不同的涟漪。
堂上众人看着这一幕，心里都浮起同一个念头——上当了。前几个月那个装病装怂的草包，全是演的。账他全记住了，晴雨记录他翻过了，连杜雪仪的旧档他都翻出来了，每一个人的底他都摸清楚了。
曹二爷咬了咬牙，站起来。"大人。"他脸上挂了一丝笑，但笑意没到眼睛里，"灶户脱籍的事，我们不是不认。可眼下灶户们拿着文书闹成一片，盐出不来，盐课交不上。我们也是没办法。"
亢大公子也跟着站起来。"是啊大人，灶户们闹着要脱籍，盐田里都没人了。我们是想交，实在交不出——"
"守法商人。"林致远重复了一遍这四个字，语气平平。亢大公子的话音戛然而止。
林致远靠在椅背上。"去年在河南修河的时候，有一批义商帮了大忙。晋商陈荻陈公子，各位想必认识。"
堂上安静了一瞬。陈荻这个名字像一颗石子扔进水面，盐商们的表情都滞了一下。陈荻是什么人，他们当然知道——票号遍天下，财力雄厚，势力通天。这样的人若是站在林致远背后，这场仗不站而屈。曹二爷的笑意凝在嘴角，亢大公子回头看了一眼原公子，几个小盐户已经白了脸。
原公子开口了。他坐在客席最末，声音缓缓道来。
"陈公子古道热肠，原某也仰慕已久。只是据晚辈所知，陈尚书立过规矩——陈家子弟不得插手盐、铁、马、粮、茶、绢、漕、矿八宗生意。陈公子财大气粗，却应该不敢有违父训。"
这话一出，堂上气氛骤变。盐商们像被人从水里捞出来一样，长长地松了口气——陈荻再有钱，碰不了盐，林致远最大的后援被家训卡住了。原公子这番话，等于告诉所有人：林致远的底牌，打不出来。
林致远看着原公子，心里转了一下。
陈荻的父亲是吏部尚书陈懋，他知道。陈家治家极严，他也知道。魏福从陈荻那里带回来的话是"家父不让插手盐业"，至于具体立了什么规矩、禁了哪些生意，陈荻没说，他也没追问。毕竟那是陈家的私事。可原承祖不仅知道陈家立了家训，连哪八宗生意都一清二楚——盐、铁、马、粮、茶、绢、漕、矿，说出来如数家珍，比魏福从陈荻本人那里问来的还详细。林致远在河东经营了这些日子，对河东官场的底细摸得七七八八，对盐商们的生意往来了然于胸，可他也是直到此刻才知道陈家那条家训的具体内容。原承祖对陈家家事的了解，比他这个亲自派人去问的人还深。这不是泛泛之辈能做到的。
他面上不动声色，等原公子说完，才接话。
"原公子对陈家家事倒是清楚。不错，陈公子本人不碰盐业。"他顿了顿，"但他的朋友想碰的，应该也有几个。在座各位若是不信，本官可以当着各位的面给陈公子修书一封，问一问便知。"
堂下盐商们互相看了一眼，刚松下去的那口气又提了起来。陈荻的朋友——能做陈荻朋友的，能是小角色？这样的人若是被林致远说动了，盐业这场局就不是官商对峙，而是引狼入室。亢大公子刚直起来的腰又弯下去了，曹二爷嘴角的笑意还没来得及收就僵在脸上。
林致远没有给他们回味的时间。
"更何况，本官听说各位在票号里的银子也不少。陈公子的票号，各位应该都有往来。"他端起茶盏喝了一口，放下，"盐课交不上，本官只好查账对数目。各位的银子在票号里，数目该是清楚的。"
这句话像一盆冷水从头浇下来。票号——他连票号都想到了。盐商们手里的盐引可以压，盐场可以停，但票号里的银子跑不了。林致远掐住的不是他们的盐，是他们的钱。曹二爷的手攥紧了，亢大公子的脸僵住了，几个小盐户已经开始用袖子擦额角的汗。
林致远收回目光，扫了一眼堂下。
"盐课的事，谭大人回去算清楚，天黑之前给我。灶户的事——结业文书是衙门发的，印是本官盖的，谁有异议，上折子弹劾本官。但在那之前，各处盐场照常运转。散了。"
他站起来，转身往后堂走。走到门口，停了一下，没有回头。
"哦，对了。亢大公子留步。西场外那条路，有点问题要请教一下。"
堂上所有人都僵住了。曹二爷猛地抬起头，嘴巴张了张，喉咙里挤出来的声音粗粝慌乱："林大人，你这是——"
林致远已经走出去了。脚步不快不慢，和来时一样。