朝廷那边闹翻了天，河东这边也没闲着。

曹二爷自从送走了进京的信使，便没日没夜地四处活动。他手下的管事们散了又聚，聚了又散，放出来的话很有章法——不骂林致远，只哭。哭灶户被煽动，哭盐课被盘剥，哭河东盐政百年基业毁于一旦。这些话在茶馆里、饭桌上、商号柜台上传来传去，说得多了，竟也有人跟着叹气。曹二爷要的就是这个——他不指望舆论扳倒林致远，只指望在河东地面上给林致远多添几根刺。

原家却安静得出奇。原公子照常每日在书房里喂画眉，照常看账本，照常吩咐底下人把今年利钱按林致远定的日子备好。付师爷问过一回要不要也走动走动，原公子只是摇了摇头。付师爷不敢再问，心里隐约知道公子在等什么，又说不清到底是什么。原家的低调反而让外头摸不着头脑——有人说原公子被林致远吓破了胆，有人说原家背地里早就跟林致远做了交易，不然怎么罚得最轻。

最热闹的是亢家。

亢老太爷把各房头的儿孙全叫进了祠堂。祠堂在亢家老宅最深处，三进院子走到底，月亮门推开，一栋独立的灰砖瓦房，门楣上悬着黑底金字的匾额——“亢氏宗祠”。匾额下两扇厚重的榆木门常年紧闭，只有每年祭祖和族中出了大事才开。

这天一早，门开了。

各房头的儿孙鱼贯而入，从四十三岁的长子亢伯宗到蹒跚学步的重孙辈，按辈分在供桌前站了好几排。没人敢交头接耳，连咳嗽都压着嗓子，只有不知事的小孩子还睁着眼睛四处张望，被人一把捂住嘴。

供桌上摆着亢家历代祖宗的牌位，层层叠叠，黑漆的灵牌在烛火里泛着幽光。香炉里插着三炷新点的檀香，烟气笔直地往上走，到半空才散开。

亢老太爷拄着拐杖站在供桌前，背对着祖宗牌位，面对着满堂儿孙。他今天穿的是当年考秀才时穿的那件旧青衫，洗得发白的领口浆得笔挺。这件衣裳他在任亢家族长四十年里只穿过有限的几次——祭祖，接圣旨，送灵柩。今天他把它穿上了。

“亢家传到我这辈，一百三十七年。”老太爷开口了，声音不高，但每个字都从喉咙里碾出来，砸在青砖地上，“一百三十七年，什么风浪没见过。永昌年禁海，永平年宗清。亢家都活下来了。”

他顿了顿，拐杖在地上重重一顿。

“一百二十六万两。”

底下跪着的儿孙们肩膀齐齐一抖。

“三家罚金，亢家最重。你们是不是觉得，是林致远针对亢家？”

没人敢接话。

“放屁。”拐杖狠狠顿在地上，震得供桌上的香灰簌簌往下落，“林致远的刀是你们递到他手里的！各房争利，各房捞钱，各房瞒报——账册翻一翻，灶户的名册对不上，出货的车辙对不上，连晴雨记录都对不上！你们各房各的，就是没一个是亢家的！”

他拄着拐杖走到亢伯宗面前。四十三岁的人跪在地上，正是年富力强的时候，在亢家管着西场的盐务。在他身后不远处，他的长子——那个在衙门里被林致远报的数字吓得从椅子上滑下去，让邓铮的兵架出去的亢大公子——正跪在地上，脸白得像纸，连呼吸都不敢大声。

“亢伯宗。”

大房长子浑身一颤。老太爷叫的是他的本名——在祠堂里，当着祖宗牌位，没有父子，只有族长和族众。

“你和二房为了京中的关系争了多少年？两房争利，各不相让，盐引你们要抢，灶户你们要抢，连给京里送礼的门路都要抢。你们争来争去，把亢家的篱笆扎紧了吗？你儿子在公堂之上，当着林致远的面，从椅子上滑下去。亢家的脸，让他丢尽了。”

老太爷的拐杖重重顿在地上。

“今天他不够格挨家法。你替他挨。”

亢伯宗伏在地上，额头抵着地砖，声音发颤：“……是。亢伯宗教子不严，有辱祖宗，请族长责罚。”

小孙子才三四岁，看见祖父跪在地上，刚想张嘴喊“爷爷”，就被旁边的人一把捂住嘴抱了出去。几个大房的子侄辈也都是河东盐场上叫得出名号的人物，平日里走到哪儿不是前呼后拥。此刻看着自己的父亲跪在祖宗牌位前，一个一个只恨不得把自己缩进砖缝里。亢大公子跪在角落里，一动不敢动。

老太爷转过身，面朝祖宗牌位，撩起衣摆跪了下去。满堂儿孙也跟着齐刷刷跪下。

“亢门列祖列宗在上，不肖子孙率合族子弟，告于祖宗灵前。亢伯宗、亢仲廉各房争利，兄弟不和，亢叔平管账不严，瞒报批账。子侄辈吃喝嫖赌，不思进取，偌大家业漏得跟筛子似的，让外人一推即倒。今日请出家法，当众行刑。请祖宗明鉴。”

他磕下头去，满堂儿孙跟着磕头。磕完了，他站起来，转身面对众人。

“请家法。”

两个家丁应声上前，从供桌下抬出一只长条木匣。木匣是榆木打的，漆面斑驳，铜扣磨得发亮——这东西在亢家祠堂里供了上百年，每一任族长上任时都要对它磕三个头。匣盖打开，里面铺着红绒布，绒布上躺着一根竹板。竹板三尺三寸长，两指宽，半指厚，浸过桐油，在烛火下泛着暗沉的光。竹板背面刻着八个字——“克己复礼，守正不阿”。那是亢家第三代族长的手书，请匠人刻上去的。

家丁双手把竹板捧出来，躬身呈给老太爷。老太爷接过竹板，拿在手里掂了掂。他的手指已经枯瘦，关节粗大变形，但握住竹板的那一刻，手稳得像四十年前刚接任族长时一样。

“把春凳抬上来，另请三个板子。”

两个家丁从祠堂侧间抬出三张宽大的春凳，并排放在供桌前。春凳是柏木打的，四条腿粗壮结实，凳面磨得光滑发亮——这东西在祠堂里放了多少年，每一任族长请家法的时候，它都在。

“亢伯宗、亢仲廉、亢叔平，褪衣，上凳。”

三房的不等老太爷再说，自己先跪下去，褪了衣，趴在中间的春凳上。亢伯宗被家丁架起来，手抖得解不开腰带，被褪了外衫里裤，按在左边的春凳上。他四十三岁，正是年富力强的时候，平日里在河东地面上走到哪儿都被人尊一声“亢大老爷”。此刻他趴在春凳上，双手攥着凳沿，脸朝着供桌上层层叠叠的祖宗牌位。他的长子就跪在几步之外，眼睁睁地看着他。

二房长子是被家丁架上凳的。他两条腿已经在打颤了，趴上春凳的时候膝盖磕在凳沿上，疼得倒吸了一口气，又被家丁按稳。