亢家祠堂那一顿家法打完之后，亢家的人出门都变了样。

大房的亢伯宗在屋里养了好些天才敢下地，走路还不利索，扶着墙慢慢挪。二房的亢仲廉伤得最重，趴在床上翻个身都得让人搭手，不敢出门。三房的亢叔平倒是硬气些，第二天就照常去账房了，只是坐不下，站着翻了一天的账本，脸色白得像纸。底下几个孙子辈的虽没挨打，却比挨了打还老实，说话声音都矮了三分。

河东书院里，亢家子弟一改往日趾高气昂的样子。从前走路带风，见谁都是一副“我们亢家怎样怎样”的派头。如今见了同窗，要不就是丧眉耷眼地低头过去，要不就是恭恭敬敬地拱手行礼，客气得让人不习惯。有人私下嘀咕：“亢家这是怎么了？被鬼打了？”消息传到王景文耳朵里，他只是把笔搁下，想了想，什么都没说。回去给林致远请安的时候顺嘴提了一句，林致远听完也没说什么，只是点了点头。

亢老太爷怕他们打怕了，更怕他们打完了还不长记性。他在祠堂里放了话：“出去都知道怎么说话吗？从前那股子狗仗人势的劲儿都给我收起来。谁要是再在外头给亢家丢人，祠堂里的春凳还没撤。”

这话传出去，亢家上下更老实了。

过了几日，亢老太爷亲自登了盐运使衙门的门。

他穿了一身的藏蓝直裰，拄着拐杖，没带随从，只让一个老仆在门口候着。门房进去通报的时候，林致远正在签押房里看公文。听见“亢老太爷求见”，他把笔搁下了。这老爷子亲自上门，不是小事。林致远整了整衣冠，请人进来。亢老太爷进了门，先拱手行礼，姿态放得极低。

“林大人，老朽今日来，是来认罚的。”

他在椅子上坐下，拐杖靠在扶手边，腰背挺得笔直，说话的声气却带着几分疲惫。

“亢家那些不肖子孙，老朽已经在祠堂里教训过了。该打的打，该罚的罚，一个没饶。罚金的事大人放心，亢家砸锅卖铁也按期缴纳，绝不拖欠一文。”

林致远端起茶盏，没喝，只是点了点头。“老太爷言重了。亢家深明大义，本官心中有数。”

亢老太爷叹了口气，从袖中取出一份礼单，双手递过去。

“还有一件事。老朽回去想了好些天，觉得光认罚不够，得做点实在的赎罪。大人给灶户脱籍、办教习班，是为了让灶户子弟有出路。亢家愿意捐一笔银子，专供灶户子女读书识字——不指望他们科考，能识文断字、会算个账目，日后多条生路，也是亢家积德。”

林致远接过礼单，翻开看了看。数目不小，够办好几间学堂了。他把礼单放在案上，语气比方才缓了几分。

“老太爷这份心意，本官替灶户们领了。这是好事，衙门会派人对接，专款专用。”

亢老太爷点了点头，端起茶盏喝了一口，放下。然后他沉默了一会儿，像是在斟酌措辞。签押房里安静了片刻，只听见窗外画眉的叫声，一声一声，清脆得很。

“还有一件事，老朽思来想去，还是得跟大人说。”

林致远看着他，等他说下去。

“前任盐运使杜雪仪杜大人，”亢老太爷的声音沉下来，“在世的时候，也曾规劝过老朽。他说亢家树大招风，各房争利迟早要出事。老朽那时候没听进去。如今杜大人不在了，老朽想起他的话，深感不安。杜大人在河东这二年，清正廉明，两袖清风。他走的时候身边连个亲人都没有，灵柩至今还停在城南的广济寺里。他老家在江西，路途遥远，一直没能送回去。”

他抬起头，看着林致远，语气诚恳。

“老朽想着，赶在中元节，给杜大人办一场法事，让他入土为安。林大人是河东主官，身份贵重，与杜大人又是同僚——若是能请动大人亲临主持，为杜大人写一副挽联，告慰英灵，老朽感激不尽。”

林致远端着茶盏的手微微一顿。