长贵跟在林致远身后，快步穿过游廊。前面的步子不紧不慢，他在后头小跑着才勉强跟上。到了签押房门口，林致远推门进去，长贵跟进去，终于憋不住了。

“大人，曹家那么坏，为啥不直接定罪？把他们的盐引全收回来，不是更好？”

林致远抬眼看长贵，招手让他过来。长贵凑上前。

“把盐引全收回来，谁来接？”

长贵想了想，理直气壮：“这好东西还能没人接？”

“亢家已经伤了元气，原家等着咱们出错。曹家若是倒了，河东盐政立时三刻就要乱。盐课交不上，北境军饷发不出，南边的河工修不上，到时候参我的折子就不止曹家那几封了。围师必阙。把人逼到绝路上，他只能跟你拼命。留一条路，他才不会铤而走险。”

长贵这回好像听明白了。从前在府里，国公爷好像也说过类似的话。如今从大人嘴里再说出来，他忽然觉得大人变了——不是变得软弱了，是眼睛里装的东西多了。

“如今后衙住着杜姑娘，前院死了黄经历。再闹出人命来，这个盐运使就不用干了。破除大户垄断，比赶尽杀绝要紧。只要曹家让出盐引，自然有中小商户补上来。到时候河东盐政的格局就不是几家说了算，咱们才算真把盐务握在手里了。”

长贵似懂非懂地点了点头。

长贵想了想，又问：“那大人，让他们让七成，他们会不会狗急跳墙？”

林致远看了他一眼。“不会。他家还有矿。百足之虫，死而不僵。”

长贵这回是真的懂了。

谭同知在二堂站了很久。

林致远走后，他没有立刻跟出去。他躬着身，直到那个身影消失在门外，才慢慢直起腰。腿在打颤，从膝盖一直抖到小腿，像两根撑不住的老木桩。他扶着桌沿站了一会儿，擦了擦额角的汗，才迈步往外走。

穿过游廊的时候，他走得很慢。每一步都在想——林致远看他那一眼，不是叫他走，是等着他自己来。他不能不来了。

签押房的门半掩着。谭同知站在门口，深吸一口气，抬手敲了敲门。

“进来。”

林致远坐在案后，手里拿着一份旧档，见他进来，没有放下，也没有叫人坐。谭同知也没有等，站在案前，躬了躬身，便开口了。

“大人，方才那人说的，也有实情。杜大人在河东确实得罪了不少人。”他顿了顿，声音放低了些，“盐商走私的，不在少数。杜大人一个个查过去，罚银的罚银，追引的追引。那些人当面不敢说什么，背地里恨不得杜大人早点走。”

林致远没有说话，只是看着他。

谭同知知道，这是等着下文呢。

“杜大人原先身子硬朗。来河东的头一年，巡盐场、查账册，精神头足得很。”他说着，声音低了下去，“后来慢慢就不行了，时常说身上乏，胃口也不好。拖了大半年，就——”

“你那时候没觉得不对？”

谭同知沉默了一会儿。“下官也说不清。只觉得杜大人去得可惜，底子不差的人，怎么说没就没了。”

他说这话时，眼睛不敢看林致远，只盯着自己面前的桌角。

林致远没有接话。