自打离了太原界，林致远便换了个人似的。赵虎跟了他这几年，从未见过自家大人这般赶路。天不亮便上马，天黑透了才歇，每日在马上颠足七八个时辰。赵虎是行伍出身，倒不觉得什么，倒是担心大人吃不消。

八月初三，进了京城地界，他直接往方府去了。本是擅离职守，原该先递牌子进宫请罪，可他等不了了——那些闲话，还有那个住在后衙的姑娘，这些天他翻来覆去地想，越临近京城越觉得必须当面说清楚。再说了，万一棠珩震怒，先见了方晓再挨骂，也值了。

方府门口，门房看见他，半天才反应过来，连忙迎上来。

“大人回来了！”

林致远翻身下马，把缰绳扔给他，快步往里走。进了二门，院子里安安静静的，正堂门开着，里头没人。他站住，回头看跟进来的下人：“人呢？”

下人道：“回大人，夫人和公子、姑娘都跟着陛下去西郊御苑了。国公爷、娘娘、和咱们将军也去了。”

林致远愣了一下，又问：“什么时候走的？”

“今儿一早。”

林致远站了片刻，翻身上马，又往西郊御苑赶。

西郊御苑是皇家围场，方圆数十里，草木葱茏。秋风一吹，满山满谷都是金灿灿的林子。围场深处搭了几座凉棚，棚下摆着案几，几碟点心，一壶清茶。棠珩今日难得偷闲，换了便服，坐在凉棚底下，有一搭没一搭地和方宴说着话。方振山原本也在，坐了一会儿说乏了便回自己帐子了。老国公一走，凉棚底下的气氛立时松快了几分。

方宴今日穿了件玄色箭袖，腰里束着皮带，虽已年近五十，肩背依旧笔挺，坐在那里自有一股行伍之人的英气。他难得从北境回来一趟，这一趟回京，先是陛见，又是各衙门走了答对一圈，他知道棠珩觉得城里规矩多，怕他不自在，这才和众人来西苑松快松快。方晓坐在一旁，端着茶也不喝，望着围场那边，不知道在想什么。

方宴看了她一眼，这丫头自他回京那天便是这副模样——也不是不高兴，就是高兴里夹着点什么，像隔着层纱看灯。他自然知道是为什么。那人不在京城，她这颗心便总也落不到实处。

“我说妹。”方宴放下茶盏，拿帕子擦了擦手，“你哥我在北境一待就是五六年，好容易回来一趟，你也不多给个笑脸。唉，女生外向，这话一点不假。要是某人回来了，你看你就不是这副样子了。”

方晓转过脸，对他笑了笑。那笑容明晃晃的，反倒让方宴一愣。

“哥，行了吗？”

方宴被她噎了一下，摇着头叹了口气。“你看你。人在京城，心思在河东。要不哥再派几个人去替你看着？上回那二百兵够不够？不够再加二百，把河东围起来，连只母蚊子都不让飞进去。”

方晓哼了一声。“你敢。要你多事。”

方宴笑了。“那我还真不敢。”他端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，“如今你家林大人可是掐着我的军饷呢。我要是得罪了他，明天北境就断粮。”

方晓瞪了他一眼。“你知道就好。”

棠珩在旁边端着茶盏，没说话，只是嘴角微微弯了弯。方宴看了他一眼，又看方晓，语气认真了几分，像是在禀报军情：“阿珩，河东的盐咸不咸我不知道，山西的醋是挺酸的。你闻闻，这西苑的风都盖不住。”

棠珩笑了一声。方晓把茶盏往案上一搁，“腾”地站起来，脸涨得通红，转身就走：“我去骑马。”

方晴看着她的背影，回过头来，对着方宴道：“哥，你惹她做什么。她心里本来就不痛快。”

方宴不以为意，笑着道：“她就是被爹惯的。也就是林致远能受得了她。我看林致远没准那自己也偷着乐呢——离了这只河东狮。”

方晴又叫了一声：“哥……”这可真是亲哥，专挑老底掀。

方宴忽然收了笑，给自己倒了一杯酒，一饮而尽。低声说了句：“相见有时，聚散无常。”——他想起了亡妻徐岚。北境城墙上那支箭，带走了她。

气氛一下子沉下来。方晴红了眼圈轻声叫“哥”，棠珩端起酒杯：“宴哥，我陪你。”

两人一饮而尽，谁都没再说话。

帐外忽然传来内侍的声音。

“陛下，林大人求见。”

棠珩放下酒杯，愣了一下。

“林大人？”

内侍重复了一遍：“河东盐运使林致远林大人。”