八月的最后几天，河东盐运使衙门比往日热闹了几分。

原公子坐在书房的窗边，手里捏着虫干，正往画眉笼子里递。画眉在笼子里跳了两下，啄走了虫干，又跳回横杆上，歪着头看他。原公子的动作不急不慢，一条虫干递进去，等鸟啄走了，再递一条。窗外的光斜斜地照进来，落在他手背上——手指修长干净，骨节分明，常年养尊处优的底子，虽为商贾，却似王侯。

付师爷站在一旁，没有说话，等他喂完了手里的虫干，才往前迈了半步，躬了躬身。

“公子，林致远回来半个月了。”

原公子拍了拍手上的碎屑，在椅子上坐下。茶盏已经备好了，他端起来，没喝，只是握在手心里，让那股温热透过杯壁慢慢传过来。

“都忙什么呢？”

“曹家让出来的那些盐引，他在找人接。”

“有人接吗？”

“起初没有。”付师爷往前探了探身，“林致远先是让谭同知去找从前被曹家挤兑破产的旧商户，又让邓铮放出风声，说朝廷长期派驻缉私营专管盐政秩序。他还给陈荻写了信——”

原公子的茶盏在手里顿了一下。付师爷连忙接道：“但陈荻那边只是钱庄周转的事，没有出面。新接的盐引头一年免两成盐课，盐运使司衙门另贴补息银，陈荻那边也给低息周转，几重好处叠在一起，倒是有人动了心思。”

原公子没有说话。他低头看着茶盏里浮动的沫子，杯沿的热气升起来，在眼前散了。付师爷等了一会儿，又补了一句：“公子，陈大人那边……会不会入阁？”

原公子抬起眼，看了他一眼。那目光不重，但付师爷的声音自己就低了下去。

“陛下要和他做亲家呢。”原公子的语气淡淡的，像在说一件与自己无关的事，“陛下要立的是大殿下。二殿下的岳家再入阁，权柄就偏了。这道理陈懋自己不会不懂，所以他不会争。争了也没用。”

付师爷想了想，确实是这个理，又往前探了探身：“那沈端沈大人……林致远这回京一趟，若沈端有事，六部出缺，林致远怕是要回刑部？”

原公子放下茶盏，看着他，嘴角弯了一下，笑意却没有到眼睛里。

“蠢。”

一个字，像一颗石子扔进水里。付师爷垂着眼，不敢抬头。

“林致远从刑部出来多少年了？”原公子端起茶盏喝了一口，“青州、河南、河东——陛下把他扔出去历练这些年，若是为了让他回刑部，岂不是白栽培了？”

付师爷喉结动了动，没有再问。

原公子把茶盏放在桌上，沉默了一会儿。窗外的风从半开的窗缝里灌进来，吹得桌上的纸页边角微微掀动。他没有伸手去压，只是看着那些纸页动了又落，落了又动。

“王景文的成绩——我真怕他不中。要是不中，咱们筹谋的那些，就大大折扣了。”

“公子放心，”付师爷往前探了探身，“盯着的人回话说，王景文在河东书院时就是数一数二的，又有林致远悉心辅导，中举——”