“林致远悉心辅导”几个字一出口，原公子的杯子落在桌上，咔嚓一声。不重，但付师爷的话戛然而止。

付师爷跟在原公子身边这么多年，知道什么话能说，什么话不能说。亢家老太爷在祠堂打儿孙，这位公子看戏看得比收银子还舒坦——他喜欢看别人家里鸡飞狗跳，越亲近的人反目成仇他越高兴。可他听不得“父慈子孝”四个字，听不得“悉心辅导”“精心栽培”这样的词。听了心里就翻涌着什么，像有一块他自己也说不清的地方被人碰了一下。不是疼，是那种酸胀的、说不出口的东西。付师爷刚才一时嘴快，忘了这茬，此刻低着头不敢再言语，屋里安静得只剩画眉偶尔啄一下笼条的声响。

原公子没有看他，也没有解释，只是把杯子扶正，重新端起茶盏，喝了一口。他的脸上看不出什么表情，像是刚才那一下不是他做的，可付师爷知道，他每一下都不是白做的。

片刻后，原公子开口了，声音恢复如常：“曹家那边怎么样了？”

付师爷连忙答道：“曹二爷一直盯着王景文。盐引被割了七成，他恨林致远入骨，只要消息递过去，他自己就会扑上来。”

原公子点了点头。“把消息透给曹家。别让他们太早动手，也别太晚。”

付师爷躬了躬身，退了出去。门在身后轻轻合上，屋里只剩下原公子一个人。他没有起身，也没有叫人，只是坐在那里，看着窗外。那只画眉在笼子里跳了两下，又歪过头来看他。他伸手拿起一根虫干，递进笼子里。画眉啄走了。他的手在笼边停了一下，收了回来。

夜已经深了。签押房里只有一盏灯，灯芯烧久了，暗下来，林致远坐在灯影里，手边摊着几本文书。

魏福端着茶进来，正要往案上放，林致远没有抬头：“不用伺候了。后宅那边，杜姑娘怎么样了？”

魏福站住，把茶放在案角，退后一步：“郎中说，还是不行。底子亏得太厉害，得将养。”

林致远的手顿了一下。他想问“得多久能走”，话到嘴边，没问出口。

魏福像是猜到了他的心思，犹豫了一下，声音低了些：“郎中的意思是……怕也得明年开春能好。”

林致远没有说话，也没有看他。魏福站了片刻，识趣地退了出去，把门轻轻带上。门缝里最后一线光被掐断，签押房里只剩下那盏灯，和他的影子。

林致远靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。连日赶路的疲倦这会儿才翻上来，回到河东就一头扎进盐引的烂摊子里，半个月没歇过。如今盐引的事总算有个眉目了，可他一闲下来，脑子里就转另一件事——王景文。

他想起路过太原那天。他在贡院外面站了片刻，隔着高高的院墙，看不见里面的号舍，也听不见里面的动静。长贵在旁边站着，说一切正常。他点了点头，没有多问，也没有多留。那时候他以为王景文在考场里，该做的都做了，剩下的靠他自己。可如今放榜的日子快到了，他越想越觉得不安心。他不知道自己到底在担心什么——是担心他不中，还是担心中了之后会出什么事。

他把那份学籍文书从抽屉里翻出来，又看了一遍。山西学政的印，河东盐运使司的签押，格式规整，印章齐全，挑不出任何毛病。合法合规。他把文书放下，又拿起来，翻来覆去看了好几遍。没问题。可他不知道为什么心里不踏实。他把文书举到灯下，对着光又看了一遍，纸张透亮，没有夹层，没有暗记，干干净净的。越是这样，他越不放心。

他这半个月白天忙公务，晚上就在捋这些旧档。亢家的账，曹家的账，原家的账，摊了一桌子。亢家被罚了银，曹家被割了肉，只有原家，看起来干净。不是完全干净——上次他也罚了原家一笔，可那点银子对原家来说不痛不痒。比起亢家和曹家，原家太干净了。他把原家的东西翻来覆去看了几遍，和那份学籍文书似的，看不出什么问题。承平年间，原家捐过十万两军饷。承平三年，原家捐粮二千石赈灾；承平五年，原家出资修通了一条官道；承平十一年，原家为阵亡将士家属置了二十亩祭田。桩桩件件都是好事，每一笔都记得清清楚楚，没有一笔是见不得人的。纸张泛黄，墨迹洇开了一些，有些地方的笔迹已经模糊了，但年份和数目都还在。他翻了一遍，又翻了一遍，原家的档案干干净净，像一块磨平了的石头，手上摸过去什么也感觉不到。

可他总觉得有什么东西在纸页背面，只是他翻不过去。

他把原家的旧档合上，放在一边。眼下他还顾不上这些，王景文的事儿才是他放不下的。他把那份学籍文书收进抽屉最里层，又把灯芯拨亮了些，重新翻开另一本旧档。灯芯烧久了，爆了一个灯花，噼啪一声，在安静的夜里格外清楚。他没有抬头，像是没有听见。

窗外，天边已经泛起一线灰白。他看了一整夜。