长贵去递帖子的时候，林致远在马车里坐了很久。

太原的秋天比解州冷，风吹进车帘，带着街市上烧饼摊子的焦香和尘土味。他闭着眼睛，在脑子里把今天可能发生的所有对话过了一遍。薛崇义不熟。承平十四年京察，他陪山东巡抚周瑾进京，在吏部值房里见过薛崇义一面，彼此拱了拱手，寒暄了几句。近年来，大抵在山东或是河南，来来回回几封公函，都是公事。他只记得这人五十上下，生得一副端正模样，说话不疾不徐，官声极好。朝野上下都这么说。

长贵回来了，掀帘探进头：“大人，薛大人请，在二堂候着。”

林致远睁开眼，下了车。巡抚衙门比他想象中朴素，大门不阔，匾额不烫金。他整了整衣冠，迈步进去。一个经历引着他穿过甬道，到了二堂门口，侧身让开。林致远深吸一口气，跨过门槛。

薛崇义已在案后等候，听见脚步声，他起身相迎，微微笑了一下。

“林大人，久仰。”

他穿着苍青色的便袍，银线腰带，身量挺拔，站姿端正，眉目间一派沉静。比山东巡抚周瑾年轻几分，少了些迟暮的沉；比河南巡抚曹维周沉静许多，没了那股滑。他站在那里，让你觉得把什么事交给他，他都会处理得稳妥公允。说话的声音不高不低，语速不快不慢，连伸手示意林致远落座的动作都恰到好处，不显得怠慢，也不显得过于殷勤。

“下官冒昧叨扰，抚台大人见谅。”林致远拱手行礼。

“林大人客气了，快请坐。”薛崇义抬了抬手，又转向门口吩咐了一句，“看茶。”

林致远在客位上坐下。茶很快端上来，青瓷盏，汤色清亮，叶片舒展，是上好的秋茶。林致远端起来抿了一口，茶汤入喉，微苦回甘。他放下茶盏，没有多做留意。

薛崇义也端起来喝了一口，放下。“林大人此来，是为王景文的事吧。”

林致远没有否认，也没有立刻承认。他微微欠身：“正是如此。那孩子是下官带到河东的，出事之后，下官若不来一趟，无法安心。”

薛崇义点了点头，没有接话。沉默了片刻，语气比方才缓了几分，带着一种过来人的温和。

“林大人，不是本官不近人情。本官说句不该说的——你不该来。你身份贵重，一举一动多少人盯着，你自己未必看得全，可旁人看得清清楚楚。你身后站着的人，比你自己以为的要多得多。”他顿了顿，“本官也是过来人，深知其中利害。你替弟子急，可你越是替他急，别人越会盯着你，连带着你身后的人一起盯着。”

他语气顿了一下，像是在斟酌措辞，却没有继续往深了说。

“如今太原城里乱得很。举报的学子言之凿凿，几百号人堵在贡院门口，本官安抚了两天才压下去。朝廷开科取士，本就万众瞩目，如今解元被指作弊，出在山西界上，本官已经向朝廷上了请罪折子。”

林致远端着茶盏，没有说话。茶是温的，杯沿的热气扑在脸上。薛崇义这些话句句合情合理，甚至真心替他着想。他知道薛崇义说的是实情——于公，他一盐运使管不到科举的事；于私，他如今更应该避嫌。更何况他听懂了薛崇义话里那层没说出口的意思——方家的女婿、王家的女婿，在旁人眼里先看见的不是薛崇义也不是林致远，而是那扇门。

他沉默了一会儿，放下茶盏，声音不高，但每个字都清清楚楚：“抚台大人，下官不知是谁举告的。但下官知道王景文，他绝无作弊的可能。那本册子是他备考所用，里面是翰林院考官文风、近年时政要目，与考题无关。”他顿了顿，“若有人以此为证，下官斗胆问一句——那册子的抄本从何而来？”

堂上安静了片刻。薛崇义看着他，目光没有回避，也没有咄咄逼人，只是安静地听完，说了一句：“林大人，本官身在其位，不得不秉公而行。本官信你。可朝廷信不信？国法信不信？”

林致远没有接话。

“你在刑部十年，最是知道规矩。”薛崇义的声音放得更缓了些，“你也应该明白，这案子不可能留在山西审。王景文虽然是本官扣下的，但本官扣下他，是为了稳住局势，给朝廷一个交代。刑部的人到了，案子就要移交上去，三司会审，谁说了也不算。”