十月二十一，辰时。刑部正堂今日比往常肃穆了许多。堂外三步一岗，五步一哨，差役手持水火棍笔直立在甬道两侧，从仪门一直排到大堂。青砖地用水冲洗过，还洇着潮意，在晨光里泛着暗沉的光。

堂上坐着的人按位次排开。主审刑部侍郎何文彬坐正位，五十三岁，面白微须，在刑部二十余年，熟知律例，更熟知利害二字——他心里门清，今日审的哪是王景文，审的是王景文背后那位；哪是沈竣，审的是沈竣身后那位。至于举报人那头是谁递的刀，他还不清楚，但他知道这案子每一条线都拴着比台面上大得多的人物。他穿着绯色官袍，补子上绣着獬豸，手边搁着惊堂木，指尖搭在上面，不轻不重。

左边都察院副都御史张衡，四十七岁，面容端方，眉骨高耸，目光沉静，是都察院出了名的“不开口则已，开口必在要害上”的人物。右边大理寺少卿梁仲，五十岁，端坐着，双手搁在膝上，面上看不出什么，心里打定主意今日能不开口就不开口。

两侧听审席上，礼部侍郎郑怀和翰林院侍读学士李元正各自落座。

耳房里，棠泽和棠澄坐在窗边，帘子只掀开一道缝，刚好能看见堂上。昭月站在后面，坐立难安，走了两圈又停下来，攥着帕子往里看。

堂外围了不少人——生员、百姓都抻着脖子往里看，差役站在堂外把水火棍立在身前拦着，不准人近前。何文彬的目光扫过堂下，沉声开口：“带举报人陈良。”

陈良被带上来。

他跪在堂下，身量不高，面容端正，看着像个老实人。何文彬翻开案上的卷宗，目光落在他身上：“陈良，你状告山西生员王景文科场舞弊，有何凭据？”

陈良叩首，声音不高不低：“回大人，学生与王景文同在河东书院读书。今年六月，学生见他得了一本册子，便趁其不备抄录了一份。”

何文彬：“册子从何处得来？”

陈良答：“学生不知。”

何文彬翻着案上那本册子：“你既抄了，为何不当时交出？”

陈良顿了一瞬：“学生当时只当是寻常备考之物，便未在意。”

何文彬：“考后为何又交出了？”

陈良答：“那册子里有一篇沈竣大人的文章。学生考后方知，沈竣大人正是今科山西乡试主考。”

何文彬正待追问，张衡放下手中的茶盏，开了口，声音不高不低：“沈竣的文章可曾与考题有关？”

陈良答：“文章本身无关，但册中另有对沈竣大人文风的点评。学生考后比对，沈大人出题的路子，与册中所评一致。”

张衡：“点评的什么？”

陈良答：“说沈大人行文务实，推崇韩愈、柳宗元，不喜空泛虚辞，策论尤重实策实招。学生比对过，那道策论题问‘实政与虚文’，正是这个路子。”他的声音比方才稳了些，像是在整理一条自己已经捋过很多遍的线。

张衡看着他：“既然你记得如此清楚，册子你也看过——你为何落榜了？”

堂上安静了一瞬。陈良的嘴唇动了动，没有立刻接上。他的手在膝上攥了一下衣袍：“学生……落榜是学生学问不精，与举告无关。”

张衡没有接话，目光仍落在他脸上，像是在等他把后半句自己吐出来。那目光像一根针，不刺进去，只是悬在皮肤上方一寸的地方——你知道它在，你知道它随时会落下来。

陈良被那目光压着，声音比方才紧了些：“除了沈大人的文章，册中还有河工、盐务、边防数篇实政文章。这些虽未直接对应考题，但学生以为，王景文考前得了这样一本东西，考时又偏偏遇上了沈大人出题——这已不是巧合。”

他说完，自己先住了嘴，像是意识到说多了，低下头去。

张衡没有追，把目光收了回来。

何文彬适时开口，语气不重但截得干净：“陈良的陈述已记录在案。”他看了张衡一眼，“先带下去，传沈竣。”

耳房里，棠澄把帘子攥得发皱。他压着声音开口：“河工盐务边防，朝廷哪年不在议？这也算舞弊？要是单考这些，景文只怕考得更好！”