林致远看了小沙弥一眼，没有多问。

小沙弥侧身让开，抬手引路。两个人一前一后，穿过后殿，绕过一丛枯竹，进了一间僻静的禅房。禅房不大，窗户半开着，门板虚掩，里头的香炉没点，是冷的。亢老太爷坐在蒲团上，拐杖靠在手边，听见门响，抬起了头。

禅房里只有一盏油灯，光线昏黄，隔着方桌，两个人的轮廓都半明半暗。林致远在他对面坐下，脸上没有意外的神色。亢家会来找他，他不意外。亢家在这张棋盘上已经没有别的棋可以下了。

“林大人，”亢老太爷开口了，声音不高，带着老年人特有的那种沙哑，却稳稳当当的，“老朽今日来，是想和大人说几句话。”

林致远没接话，等他往下说。

亢老太爷把手搁在膝上，沉默了片刻，像是把一辈子的账在心里过了一遍，才开口：“老朽知道，亢家积弊已深，各房争利，老朽自己心里有数。若大人网开一面，事毕之后，老朽请林大人亲自给亢家分家，各房各立门户，绝不会再出现一家独大的局面。”

他说完这话，抬眼看了林致远一眼，没有等他回应，便继续往下说：“老朽今日来，不是来求大人饶命的。老朽把老朽知道的事说给大人听，大人给亢家留一条活路。如此而已。”

林致远看了他一眼，语气不高：“老太爷请讲。”

亢老太爷点了点头：“三家之中，亢家起家最早，曹家势头最猛，原家不声不响。亢家和原家争了大半辈子，原先原家的底子还不如我亢家。可自从薛崇义在河东当巡抚那几年起，原家就一步一步走上来了。一开始老朽以为是原家会做生意，后来发现——不是。”

他没有说“不是”什么，但话已经送到了。

“河东地面上，各家对付人的法子都差不多——能同流合污的，就笼络过来；格格不入的，就想办法赶走；再不济，就把人围进去，让那人自己也洗不干净。杜大人在河东，得罪的人不止一家。但要他命的，不是曹家，也不是亢家。曹家做的事，大人已经审出来了。至于我家——那些不争气的，若是干了，老朽无话可说。但谋财和害命是两回事。有心有力做这件事的，大人心里应该有数了。”

他说完，沉默了一会儿。油灯在他脸上投下一片暗影，皱纹很深，像河床上干裂的泥。他抬起眼看了林致远一眼：“老朽今天不说别的，就说桩旧事。原家老太爷有一儿一女。儿子早逝，据说是意外，留下了原承祖这一点血脉。原大公子去世之后，夫人殉情。那女儿呢——当年本来要和亢家老三结亲的，后来突然说看破红尘出家去了，谁也不知道去了哪儿。”他顿了顿，语气淡淡的，“河东地面上，来来去去，生生死死，没人管那些。都忙着争利，别耽误挣钱就行。”

林致远没有追问，只问了一句：“还有谁知道？”

亢老太爷摇了摇头：“都忙着争利。谁管那些事。老朽也是因为当年差点结亲，才多留意了几眼。别家就算知道，也不会放在心上。”他沉默了一下，又说，“我家老三年前找过杜大人。具体说了什么，老朽不知道。但杜大人……查过原家的底。”

林致远把这几句话在脑子里过了一遍。亢老太爷今日说的这些，指向已经很清楚了。但他推原家一把的原因，林致远心里也明白——曹家倒了，原家若再被拔掉，亢家分家之后各房还能有条活路；原家不倒，亢家分不分都一样，迟早被吞干净。他不是在帮林致远，是在给自己的儿孙留一线生机。

林致远没有说破。他看着亢老太爷，沉默了一会儿，然后开口：“老太爷今日的话，本官记下了。”