亢老太爷没有再说话。他扶着拐杖站起来，朝林致远拱了拱手，转身往外走。走到门口，他停了一下，没有回头：“大人，老朽活不了几年了。亢家那摊子，能不能散得干干净净，就看大人的了。”

他推开门，拄着拐杖慢慢走了出去。禅房里安静下来，油灯的火苗晃了一下，又稳住了。林致远一个人坐了一会儿，站起来，推开门走出去。夜风灌进来，吹得他袖口翻了一下。

回到衙门的时候，签押房的灯亮着。他推开门，长贵和赵虎站在案前，像是刚到不久，身上的衣裳还带着夜露的潮气。长贵一抬头看见他，愣了一下，上下打量了他好几遍，嘴张开又合上，愣是没说出话来。

林致远看了他们一眼，点了点头，在案后坐下，什么都没问。长贵站在那儿，目光从林致远的颧骨移到下巴，从下巴移到那件素服上——袍子晃荡荡地挂在身上，腰间的带子比从前长出一截，多扣了两个眼儿才能系紧。一个人瘦了多少，旁人可能看不出来，但身边的人一眼就知道。

长贵看了一眼，心口像被人攥了一把，忽然狠狠瞪了旁边的邓铮一眼，那眼神淬了火，两个眼珠子像刀子似的扎过去，扎得邓铮下意识往后一缩。邓铮站在廊柱边上，被长贵这一眼瞪得莫名其妙，嘴张了张，想说什么又不知道从哪儿说起。他这些天确实顿顿送饭、夜夜点灯，可大人就是不吃不睡，他能怎么办？可长贵那眼神分明在说：大人瘦成这样了，你怎么照顾的？邓铮被他瞪得脊背发紧，甲胄底下那副铁打的身板微微缩了半寸，嘴角动了动，到底没敢开口，脚尖在地上蹭了一下，退到院子门口站着去了。长贵又刮了他一眼，像是在说“晚点再跟你算账”，才转身去提茶壶。

赵虎站在旁边，低头看自己的靴尖。长贵收回目光，转身去提茶壶，给林致远倒了一盏热茶，搁在案角，退到一边站着。林致远端起茶盏，低头喝了一口，是热的。

赵虎上前一步，从怀里取出一个油纸包，双手递到案上：“大人，夫人让属下带回来的。”林致远放下茶盏，拆开油纸，里面是厚厚一沓纸，纸页泛旧，边角有些卷了，是棠澄从吏部底档里抄出来的薛崇义历年升迁考绩的详细记录。字迹端正紧凑，每一笔都认认真真。他翻了两页，没有急着细看，先搁在案角，又看了赵虎一眼：“还有吗？”

赵虎正色道：“夫人没有写信。但夫人让属下带句话——您要是把自己累坏了，她就亲自来接您回去。”

长贵在旁边使劲点头，像是这句话就是他说的一样。林致远没有接话，低头又看了一眼那沓纸，然后开口：“你们先下去歇着。”

长贵站着没动。

林致远看了他一眼。长贵梗着脖子站着，脸上还带着赶了千里路的灰，嘴唇干裂着，眼睛里全是血丝，但步子扎得稳稳当当的。他又补了一句，声音低了些：“小的都赶了一个月路了，您总得让小的在这儿看着您把一盏茶喝完吧。”

林致远看长贵那副样子，沉默了片刻，他没有再撵人，转身推门进了签押房。长贵跟了进去。他先把案上那盏灯拨亮了些，又去提了热茶来，搁在案角。然后他退到角落里站着，不出声，不打扰，就那么安安静静地在旁边陪着。

林致远伏在案上，把薛崇义的考绩底档一页一页翻过去，又把原家那些旧档从抽屉里抽出来，摊在旁边。两样东西并排放着，像两条并行的线，他要把它们对上。承平二年大旱，原家捐银赈灾，薛崇义在同一年从陕西布政使升户部侍郎。他提笔在纸上记下了这个年份，墨迹还没干，又翻了一页。承平八年修官道，原家出钱，同年薛崇义外放山西巡抚。他的手顿了一下，在纸上画了一条线，把两个点连起来。承平十一年、十五年、十七年，每一年原家的银子都落在薛崇义需要政绩的时候。第三个点对上了，第四个也对上了。他放下笔，手指搁在纸页边缘，没有再动。

长贵站在角落里，看见灯光把林致远的影子投在墙上，瘦瘦长长的一道，弯着腰伏在案上，像一根被风吹弯了但还没断的竹子。他轻轻叹了口气，把茶壶里的热水又续了一遍，搁在案角，退回去站着，没有再出声。