天刚亮透，安邑县衙的大门还没完全打开。林致远带人到了门口——赵虎和长贵跟在身后，邓铮带了二十个兵丁，甲胄在身，靴声齐整，在清晨的安邑县街上格外刺耳。林致远从轿子里下来，整了整衣冠，没有让人通报，直接进了仪门。

孟知县听见动静迎出来的时候，官帽还没戴正。他三十五六岁，面白微须，进士出身，外放到安邑县不到三年，身上还带着翰林院养出来的那股子清正气。他看见林致远一身绯色官袍站在院子里，身后甲兵列了半条甬道，愣了一下，还是快步上前行礼。

林致远没有寒暄，开口就是：“盐户脱籍的文书，安邑县压了半个月了。第一批灶户的文书盐运使司已经发了，安邑县这边转籍的手续还没办完。孟知县，你是想等灶户们拿不到民籍文书再闹一场？”

孟知县的脸色微微一变，拱手道：“下官治下不严，回去立刻督办。”他自己也知道理亏，安邑县上下这些年跟盐商绑得太紧，脱籍的事拖了又拖，灶户的状纸递上来几回都被压着，只是没捅到明面上。

林致远点了点头，敲打到位了。然后开口说了第二句话：“还有一件事。盐户脱籍需要核对灶户来源，本官要调原家户籍底档。”

孟知县抬起头来：“大人，这如何使得。”

“原家涉及盐引买卖、灶户雇佣、盐课缴纳，本官核验其户籍底册，是为稽查盐商有无冒领盐引、虚报灶户、侵蚀盐课之弊。孟知县，这个理由够不够？”

孟知县坚持己见：“大人，就算是理由充分，也得有布政使司衙门的批文，下官才能配合。”

“配合？”林致远看着他，“你多方阻拦，如此不配合本司，是收了谁的好处？还是要替谁挡着？”

孟知县挺直了腰板，义正言辞道：“下官虽不才，到底是科举正途出身，不攀附谁，也不仰仗谁。下官依的是大周律，守的是朝廷规矩。”

林致远看着他，轻笑了下，端起茶盏喝了一口，放下，身子往前探了探。“大周律？”他看了孟知县一眼，语气轻飘飘的，“孟知县好懂规矩。那你告诉本官，你是几品？”

孟知县顿了一下：“……下官七品。”

“本官是几品？”

“……三品。”

林致远靠在椅背上，把茶盏搁回案上：“你既然是科举正途出身，大周会典应当熟知。七品见三品，公堂奏事，该站着还是跪着？”

孟知县的脊背绷了一下。他知道会典里那行字——太祖开国时定的规矩：官员差四品以上，下者跪白，上者坐受。会典是这么写的。可百年前的事了，如今早就没人较真，官员见面多半是拱手作揖。他卡住了，定在那里，跪不下去。

堂上安静下来。长贵站在廊下，看得清清楚楚——孟知县的喉结上下滚了一下，攥着袖口的手指收紧了又松开，整个人和堂上的风僵住了。

林致远没有说话。他只是看了赵虎一眼。

赵虎上前一步，一只手按住孟知县肩膀。

孟知县被那力道压下去的时候膝盖磕在青砖上，闷的一声，整个人往下矮了半截。他的脸一下子就白了——不是疼，是耻辱。他挣扎了一下，赵虎的手没有松。他跪在那里，后槽牙咬得发酸，脖颈上的青筋凸起来，嘴唇抿成一条发白的线。他读了一辈子圣贤书、中进士、外放知县、清正自守，从来没被人这样按着跪在堂下过。