长贵通传，她进去，站在门内，隔着几步看着林致远。要走了，她心里有什么东西轻轻地、无声地动了一下，像一根弦被拨了却不敢让它响。她没有低头，看了他一眼，然后把目光移开，趋步上前，端端正正跪了下去，脊背挺直，开口时声音带着一丝细细的颤，却稳稳的：“大人，宛宁来辞行。感谢大人照拂之恩，替我父亲申冤……宛宁无以为报。”

林致远伸手虚扶了一下：“杜姑娘言重了，快起来说话。”

杜宛宁没有立刻起来。她跪在那里，垂着眼，像是在把一句话在心里掂量好，才开口：“大人，宛宁此番进京，愿以苦主身份敲登闻鼓，状告安邑县、解州府、山西按察使司验尸有误、草菅人命。求大人成全，给宛宁一份供词。”

林致远的手僵在半空。他看着跪在面前的杜宛宁——第一次真正定睛看着她。她跪在那里，脊背挺直，光从门口漏进来落在她肩头，那一瞬间她完全不像他记忆里那个柔弱的杜宛宁。他忽然觉得，这段时日他对她始终有愧——他一直把她当作盐商美人计，当作需要小心安置的麻烦。如今她站在这里，把破题之法轻轻点破，他心里先是一震，随即涌上来的是一层说不清的愧疚。那法子他不是没想过，只是不忍心。

杜宛宁出面是能把薛崇义搅进去最好最快的办法。他心里当然清楚。可他没有说出口——一个无父无母的小姑娘，他怎好利用她。如今她自己跪在这里，求他成全。

他缓缓开口：“杜姑娘，你有心了。往后能平安顺遂便好，不必冒这些风险。若你父亲泉下有知，也不会安心。旁的事，本官自有主张。”

杜宛宁跪着没动。她没有哭，声音比方才更稳：“大人，我父亲不会不安心。宛宁也正是为了我父亲。如今我既知父亲枉死，却连替他敲一声登闻鼓都不敢，还有何面目去见他？”她说完，重重叩首，额头抵在青砖上，“求大人成全。”

林致远站在她面前，向前去扶她，不妥；不扶，看着她跪着，也不妥。答应，于心不忍；不答应，于心何忍。杜宛宁跪在面前，是要帮他破局还要求他成全。他的手悬在半空，既不能把她拉起来，也不能让她就这么跪着。他心里知道她说的对，知道这件事只有她能做，知道这条路她必须走。可是他说不出那个“好”字。

长贵站在旁边，看着这一幕，喉咙里像是堵了什么。他看了一眼林致远的背影，犹豫了一下，开口叫了一声：“大人……”

那一声很短，很轻，像是一根线，把僵在空气中的东西牵了一下。林致远的肩膀动了一下。他弯腰上前，伸出手扶住杜宛宁的胳膊，把她扶了起来。杜宛宁被他扶起来的时候，周身微微一颤——那双扶在她胳膊上的手是暖的，轻而稳。

他站直身子，看着她，沉默了片刻，然后开口，声音不高，但每个字都清清楚楚：“杜姑娘深明大义。你放心去告，河东的事，本官必查个水落石出，他日御前还你父女公道。”

杜宛宁的眼泪涌了上来，她用力眨眼没有让它掉下来，到底没忍住，顺着脸颊淌了下来。她看着林致远，用力点了点头。

林致远转身走到案前，提笔蘸墨，铺开一张纸，把供词快速录了一份。写完了搁下笔，等墨迹干了，折好封了口，递过去：“本官替王景文谢过姑娘。到了京城，沈端可信，他能护你周全。”

杜宛宁双手接过来，收进怀里。

林致远看着她，像是想起什么，又补了一句：“若在京中还有难处，可去定国公府寻我内子。她深明大义，为人仗义，聪慧果决，侠骨柔肠，定会襄助与你。”

杜宛宁听着他说“我内子”三个字时，声音比方才柔和了半分。他夸他夫人的那些词，每一个都不重，但连在一起，像是已经把她的好说了很多年。她看见他提到方晓时目光里有光——很淡很稳，像一盏隔了很远还亮着的灯。那种光，她知道自己永远不会有，也从来不该有。

她低下头，把那几句话在心里过了一遍，垂下眼，又深深福了一礼：“宛宁替先父……谢大人。也替自己谢大人和夫人。”

翌日清晨，沈家一众人启程北上。沈昭夫妇站在她两侧，三个人并肩朝林致远行了一礼——沈昭深躬，沈夫人福礼，杜宛宁跪下去，端端正正磕了一个头。林致远站在台阶上还了半礼。沈昭翻身上马，护卫列队，沈夫人扶着杜宛宁上了后面那辆车。车帘放下来，马蹄声哒哒地响起来，沿着青石板路往北去了。林致远站在台阶上，听着那阵蹄声渐渐远了。

她走以后，林致远叫邓铮来安排后续。邓铮来得快，站在廊下听吩咐。林致远背对着他，声音不高：“原府那边加派人手。只许进不许出。人若跑了，唯你是问。”邓铮抱拳应了，转身大步去了。

林致远一个人站着。晚风从廊下穿过来，冷飕飕的。他拢了一下领口。他料定不日陛下必定要让他和薛崇义都回京述职。等薛崇义离晋上京，就是他动手的时候了。邓铮的脚步声已经远了，院子里只剩下风穿过枯枝的声响。