萧妤的“保护计划”很简单——直接去找老柴头。

不是去审他，不是去抓他，是去送点心。她提了一盒新做的葱油饼，带着稚雅，大大方方地走进御膳房的后院。后院堆着一人多高的柴火垛，空气里弥漫着木头屑的清香。老柴头坐在柴火垛旁边的小板凳上，正在劈柴。他穿着一件洗得发白的旧褂子，袖子卷到手肘，露出干瘦的小臂。左眉上那颗黑痣在阳光底下格外显眼。

“张师傅。”萧妤喊了一声，声音不大不小，正好能让他听见。

老柴头手里的斧头顿了一下。他转过头，看见一个穿得体面的年轻妇人站在柴火垛旁边，手里提着一个食盒，身后跟着一个小丫鬟，愣了一下，然后放下斧头站起来。“这位娘娘是……”

“我姓萧，住在凌月阁。”萧妤笑了笑，走过去把食盒放在柴火垛旁边的空地上，“做了些葱油饼，想着御膳房的人平时忙，就送过来给大家尝尝。”

老柴头的眼神闪烁了一下，但没有躲闪。他看了她一眼，又看了一眼那个食盒，点了点头。“多谢娘娘赏。”

“张师傅不尝尝？”

老柴头犹豫了一下，伸手打开食盒盖子，拿出一块葱油饼，咬了一口。嚼了两下，他点了点头。“好吃。”

“那我以后常给您送。您天天劈柴也辛苦。”

老柴头的表情没有变化，但他吃饼的动作慢了一拍。“娘娘太客气了。老奴就是个劈柴的，不值得娘娘记挂。”

“怎么会不值得？”萧妤在柴火垛旁边的小凳子上坐下，“您来御膳房多少年了？”

“十二年。”

“十二年，天天劈柴，多辛苦啊。”

“习惯了。”老柴头把剩下的葱油饼吃完，拍了拍手上的碎屑，“老奴除了劈柴，也不会别的。”

萧妤看着他，忽然放缓了语气。“张师傅，我听说您每个月十五都要出宫一趟，去买柴刀。”

老柴头的身体僵了一下。他没有说话，低头看着手里的饼渣。

“最近几个月的柴刀，买得还顺手吗？”萧妤问得很随意，像在聊家常。

老柴头沉默了好一会儿。萧妤没有催，就那么安静地坐着。柴火垛旁边的空气变得很沉，连蝉鸣都显得小心翼翼。终于，老柴头开口了，声音比刚才低了很多。“娘娘是来问老奴话的，还是来送饼的？”

“先是来送饼的。然后才是来问话的。”

老柴头抬起头看着她，那双浑浊的老眼里有一种说不清的东西——不是害怕，也不是警惕，更像是一种早就料到会如此的平静。“娘娘想问什么？”

“您每个月出宫去的那间院子，是谁让您去的？”

老柴头的嘴唇动了动，没有立刻回答。过了好一会儿，他才说：“老奴不能说。”

“不能说，还是不敢说？”

“不能说，也不敢说。”老柴头低下头，“老奴上有老下有小，说了会死人的。”

萧妤没有追问。她知道逼一个害怕的人说出真相只会适得其反。“那我换一个问题问您。您最近有没有觉得，有人在看您？”

老柴头的手抖了一下。“娘娘什么意思？”