酉时三刻，萧妤站在东门内的一道影壁后面，隔着缝隙往外看。

她换了一身灰扑扑的布衣，头发挽得紧紧的，像个出宫办事的小宫女。小禾站在她身后，手里拎着一个空篮子，假装是出宫采买的丫鬟。东门今天进出的人不多，几个太监推着板车出去，两个送菜的农人挑着空筐进来，一切稀松平常。

萧妤的目光锁在门口。吴管事说姓王的采买每天下值以后从东门出宫。酉时三刻，快了。

等了大约一盏茶的功夫，一个人从宫道那头走过来。不高不矮，穿一件藏蓝色的袍子，腰间挂着一串钥匙，走路低头含胸，看起来就是个普通的低阶采买，混在人堆里根本不会有人多看第二眼。萧妤盯着他看了一会儿，目光落在他的手上——虎口有厚茧。常年干活的那种手，跟她在梦里看到的那只粗大手一模一样。

“小禾，”萧妤压低声音，“就是他。”

小禾没有回答，微微点了一下头。她的目光已经锁在了那个藏蓝色袍子的人身上。王姓采买出了东门以后没有往热闹的街市走，拐进了一条窄巷。小禾拉着萧妤跟上去，保持着大约十丈的距离，步履不紧不慢，像是两个赶着回家的普通宫女。王采买在巷子里七拐八拐，最后停在一扇黑漆门前。

他没有敲门，直接推门进去了。小禾带着萧妤在巷子转角处停下，看着那扇门从里面关上。门上没有门匾，门口没有石狮子，看起来就是一处不起眼的寻常宅院。但萧妤注意到门边墙上有一个小小的标记——用刀刻的，一道竖线加一道横线，组合起来像一个“十”字，和城北院子门口的风格一样。

“小禾，你认识这个标记吗？”

小禾盯着那个“十”字看了几秒。“周家的标记。青州那边的说法，十字代表‘四面通达’的意思。”

四面通达。这就是周家在京城布下的一张网。东市的铺子、城北的院子、这处黑漆小门，都是同一个标记。

“小禾，这扇门朝哪个方向？”

“朝南。”

朝南。和前几个不同。东市铺子朝东，城北院子朝北，这个朝南。四面八方都占了。周瑾把整张网织成了一张闭合的圆，进出方便，不引人注意。萧妤在巷子里蹲了一会儿，看见那扇门始终关着，没有任何人出来。她看了看天色，夕阳已经开始偏西。“先回去吧。明天再来。”

回去的路上，萧妤走得比平时快。她脑子里把那处黑漆小门的位置和之前查到的几个点串起来看了看，在脑子里画了一张简易地图。东、西、南、北，四个点连起来，正好把后宫围在中间。周瑾的网，是从外围包着后宫铺开的。而那些连接点——小顺子、老柴头、吴管事、王采买——都是穿针引线的人，负责把宫外的东西送进来，或者把宫里的消息递出去。

“小禾，”萧妤忽然停下来，“你说这个王采买每天从这里进去，是去取东西还是去送东西？”

小禾想了想。“他进去的时候两手空空的。如果是取东西，出来的时候应该会带东西。如果是送东西，出来的时间不会太快。”

“那他待了多久？”

“大约一盏茶的功夫。”

一盏茶，够送一句话，或者接一句话。“他是出来的时候手里有没有东西？”

“没有。两手空空。”

“那就是去传话的。”萧妤说，“他每天下值以后去那处宅子，不是取货，是取指令。第二天在宫里执行。”